상서 (傷逝)

앞서 읽기

* 오랜만에 가면라이더 W Non-CP 소설 연성했습니다 야호!

* 본 소설은 가면라이더 W의 팬 창작 작품이며, 작품 본편과 연관이 없음을 밝힙니다.

* 본 소설은 W Retruns V시네마 가면라이더 이터널의 스포일러를 포함하고 있습니다.

* 오랜만에 본편 이후를 상정하고 썼습니다. IF 아님! 시간대는 지금보다 미래인 시간으로 상정하고 썼어요.

* 이런 내용의 글을 쓰고 싶었습니다. 이 연성을 하게 된 계기랄까 영감은 무거운 편이었는데 아웃풋은 가벼웠다는 어쩌구… 제목도 생각 안해두고 있었는데 적당한 단어 골랐어요() 뭐냐 이 가벼운 마인드는

* 아무튼 해피 할로윈! 🎃

가을로 접어든 후토에도 화창한 햇살이 부드럽게 쏟아진다. 청명한 하늘 아래에 서 있는 후토타워는 그 어느 때보다 드높고 당당하게 서 있었다. 도심을 가로지르는 바람은 뜨거운 여름을 잊을 만큼 시원하게 불어오고 있었다.

이렇듯 후토의 시민이라면 자신의 마을을 자랑스럽게 여기고 사랑하지만, 그 마을에서 그렇지 않은 이가 딱 한명 있었다.

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광장에서 가을맞이 행사가 막 열리던 정오, 검은 정장 차림을 한 중년의 여성이 옥상으로 올라온다. 주변을 두리번거리며 올라온 여성은 옥상에 아무도 없다는 것을 확인하고는 후토 타워가 잘 보이는 곳으로 자리를 잡는다. 여기라면 시끄럽지도 않고, 후토 타워도 잘 보이고, 하늘도 쾌청하니 종일 이곳에 자리 잡고 있어도 괜찮을 것이라 혼자서 중얼거린다. 한손 가득 하얀 꽃다발을 쥔 여성은 난간에 기대어 후토 타워를 올려다본다. 오늘만은 여기에 있자. 오늘 밤까지 있다가 다시 돌아가면—

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문득, 저 멀리 후토 타워 주변으로 풍선 무리가 날아가는 것이 보인다.

멀리서도 선명히 보이는 알록달록한 풍선은 바람을 타고 더 높이 날아간다. 한순간에 풍선에 사로잡힌 시선은 좀처럼 거기에서 벗어나지 못했다. 풍선 무리를 한참을 구경할 때쯤 뒤에서 어떤 목소리가 들려온다.

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“날아가는 풍선 모습이 예쁘네.”

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목소리를 들은 여성은 뒤돌아서 목소리의 주인을 확인한다.

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“잠깐 옆에 있어도 되지?”

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목소리의 주인을 확인한 여성은 눈을 동그랗게 뜬 채 그를 한참 바라본다. 그녀를 보며 태연하게 미소 짓는 그는 그녀의 옆에 서서 똑같이 난간에 기댄다. 한참을 혼란스러워하는 그 여성은 이내 미소를 짓더니 다시 난간에 기대어 후토를 바라본다. 두 사람은 시원한 바람을 맞으며 후토 타워를 바라본다. 언제 어느 순간에 맞아도 시원하기 그지없는 바람을 쐬고 있자면, 무거운 고민거리도 일순간에 내려놓을 수 있지 않겠는가. 스쳐 지나간 바람의 끝자락에 한숨을 깊이 내리 쉰 여성이 입을 열었다.

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“당신은 무슨 볼일이길래 어쩌다가 여기에 왔을까?”

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가볍고 친근한 말투로 말문을 튼 여성은 그 남자를 바라본다.

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“글쎄— 그냥 바람을 따라 여기에 왔을 뿐이야.”

“…….”

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서로가 마주 보며 웃고 있었지만, 한쪽의 미소는 그다지 산뜻해 보이지 않았다. 여성의 미소가 먼저 사라져갈 때쯤, 남자가 그녀의 침묵에 답을 이어간다.

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“보아하니 종일 여기에 있을 셈인가 본데……. 마침 잘됐네. 나도 말동무가 필요했거든. 당신의 이름, 말해 줄 수 있어?”

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어느새 난간 아래를 보고 있던 여성은 이름을 묻는 말에 남자의 얼굴을 다시 보았다. 남자는 변함없는 미소로 하늘을 보고 있었다. 한동안 그의 얼굴 바라본 여성은 다시 멀리 있는 후토 타워를 바라본다.

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내 이름은 미나야.

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그 후로 그 남자와 얼마나 많은 이야기를 주고받았을까. 물론 시답잖은 신변잡기만 되풀이했을 뿐이다. 딱히 좋아서 기억하는 일도 아닌, 그저 한순간의 일로 뇌리에 강하게 남겼던 일들로만 말이다. 어쩌다가 이 사람에게 내 신변잡기를 털어놓고 있는 걸까. 실없는 주변 이야기, 쓸데없이 웃으며 대답을 이어주는 말동무. 그저 이 둘만으로 계속 이야기를 나누고 있다니…….

그녀는 실없는 웃음을 멈추고 멍하니 후토 타워를 바라보았다.

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후토로 처음 발을 들인 뒤로 살아온 나날들은 그리 즐겁거나 행복하지는 않았다. 주변에서 마을의 영웅에게 도움을 받았다느니 마을을 구했다느니…… 적당히 주변을 보며 찬동하는 척만 반복할 뿐. 함께하는 마음은 오래가지 못했다.

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이 마을의 영웅은 해야 할 일을 했을 뿐이다. 그리고 그 영웅을 사랑하는 이들은 아무 잘못이 없다.

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머리로는 이해하고 있지만, 그들의 세계로 넘어가는 것은 불가능했다. 직장을 옮겨가며, 터전을 옮겨가며 몇번이고 몸부림을 쳐봤을까. 그 발버둥을 세어볼 수는 있을까. 하지만 그 시도가 반복될수록 그들과의 벽은 더 견고해졌다. 자기 삶을 이곳저곳에 옮겨봐도 익숙해질 수 없는— 이겨낼 수 없는 세상이었다.

그렇게 메마른 슬픔에 닳아 마음마저 마모되어가던 나날이었다.

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……닳아버린 마음과 똑 닮은 붉은 노을이 어느새 눈앞을 가득 채우고 있었다.

지금을 이렇게 보내는 스스로가 한심해진 건지, 미나는 한숨을 푹 내쉬었다. 그리고는 주머니에서 담뱃갑 하나를 꺼내 든다. 그것을 산 지는 오래된 듯 비닐과 포장재는 힘없이 구겨져 있었지만, 그 안에 든 권연은 충분했다. 그녀는 한숨을 푹 내쉬고는 권연 하나를 집어 들었다. 분명 담배는 끊었으리라 생각했는데…… 이것도 새삼 다시 피우려니 마냥 또 익숙지 않다. 그런 생각을 하며 품에서 라이터를 꺼내 들었다. 미나의 불 지피는 소리를 들은 그 남자가 그녀를 바라봤다. 마찰음이 사라지자 그제야 두 사람이 눈을 마주할 수 있었다.

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“뭘, 그렇게 봐?”

“아무것도 아냐. 나도 그거 하나 줄 수 있어?”

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남자는 싱긋 웃어 보인다. 남자의 웃음에 그녀는 말도 안 된다는 듯 풋 웃어버린다.

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“너도 이런 거 피울 수 있는 거야?”

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왠지 모르게 나온 가벼운 웃음이었지만, 이내 작은 미소로 가라앉았다. 그녀는 그에게 권연 한 개비를 넘겨주고는 그에게 불을 지펴줬다. 권연이 타는 소리가 두 사람 사이를 메우고 가라앉은 숨결만이 들렸다.

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담배를 피우던 미나는 문득 생각한다. 분명히 그런 일들이 많았고— 이 주민들과 얽힌 과거는 떠올리기 싫었지만, 그녀가 읊은 과거는 정말 싫었던 기억만 있었는지는 확실하지는 않았다. 그저 이상하게도 그 일들은 전부 어떤 선의를 행하고— 그로 인해 보답받아 오래도록 기억에 남았던 일들이었을 뿐이었다.

미나는 그런 식으로 이 마을에서 살아왔다.

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시간은 그로부터 얼마나 더 흘렀을까. 벌써 그렇게 흘렀나 싶어질 시간이었다. 순식간에 드리운 밤하늘에 새삼스럽게 낮이 짧아진 시기라는 것을 체감한다. 후토의 야경을 한참 바라보던 미나는 기지개를 켜고 밤하늘을 바라본다. 듬성듬성 보이는 별 사이로 달이 선명히 보인다. 미나는 별과 달의 틈새로 스며 들어오는 후토의 바람을 잠시 눈을 감으며 맞아본다.

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“이제 돌아가려는 거야?”

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남자의 목소리에 미나는 그를 바라봤다.

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“돌아……가는 거겠지?”

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그녀는 잠시 말이 없어지다가 다시 미소 지었다.

나는 마지막 작별 인사를 하러 온 것이니까.

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수십 년 전, 나는 어떤 남자에게 구해졌다. 하지만 나를 구했던 남자는 찰나의 순간으로 인해— 세상에 등을 돌리고 이 마을에 복수의 칼날을 겨눴다. 그는 테러와 함께 마을 주민 모두에게 영원한 상처를 남기고 사라졌다.

모두가 최악의 테러리스트로 기억하고 있지만, 내게는 다른 영웅과 맞바꿀 수 없는 유일한 영웅인 그 사람— 다이도 카츠미를 생각하며 이곳에 찾아왔다.

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카츠미는 내가 고통에서 해방되어 나의 삶을 살아가길 원했다. 그가 죽은 후에도 나는 어떻게든 살아가 보고자 했다. 그의 집이자 고향인 후토에서 말이다. 하지만 그 일은 쉽지 않았다. 나를 향한 멸시의 말은 아닌 것도 잘 알고 있다. 이곳에서 일어났던 일을 생각하면 당연한 일인데도 말이다.

그를 잃은 것에 대한 슬픔은 이미 끝나버렸다. 정확히는 슬퍼할 시간조차 제대로 갖지 못한 채 짐을 짊어져야 했었을지도 모른다. 카츠미를 잊은 시간의 대가는 철저하게 돌아왔었다. 잊지 않으려고 노력할 때마다, 그를 떠올릴 때마다 마음은 닳아가고 있었다.

하지만 그런 감정의 삶에도 한계는 있는 법이다. 그를 위해서 살아가면서도 나는 나 나름대로 살아가야 한다는 것을 깨달았다. 그리고 그 방법은 카츠미가 내게 그랬던 것처럼, 남을 도우며 그 선의에 대한 마음에 기대어 살아가야 한다는 것을. 선의를 엮어 삶으로 반복하다 보면 계속 카츠미를 떠올릴 수 있을 테니까.

비로소 슬픔에서 일어나 주변을 둘러봤을 땐, 이미 시간이 많이 지나버렸지만 말이다.

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미나는 가벼워진 듯한 목소리로 입을 열었다.

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“있잖아, 지금 저 달에 작은 달이 붙어 있는 걸 알고 있어?”

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언젠가 뉴스에서 보았던 내용이 떠올랐다. 아주 멀리서 날아온 소행성 하나가 지금 지구 곁에 머물며 공전하고 있는 것을. 하지만 이는 잠시뿐이며, 곧 다시 머나먼 길로 떠날 예정이라는 기사 내용이었다.

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“저 작은 달은 예전에도 지구를 두 번이나 찾아왔었어. 두 번의 방문 후에 오래 떠나서 있었다가 지금 다시 곁에 있는 거지. 그렇지만 그때처럼 지구와 가까이 있지 않아.”

“…….”

“그리고 곧 아주 머나먼 우주로 떠나겠지.”

“미나.”

“아마……. 너도 마찬가지겠지?”

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이 도시를 떠날 생각인 건 아니다. 분명 카츠미도 이 바람을 좋아했을 테니까. 영원히 기억하기 위해선, 그저 앞으로 나아가기 위해서는 지금은 잠시 슬픔에서 손을 놓아야 하는 것도 방법임을 인제야 깨달았을 뿐이니까.

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“아마 다시는 못 볼 거야. 네가 말한 저 작은 달처럼.”

“그래서 일부러 찾아와 준 거잖아.”

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​

카츠미.

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두 사람은 서로를 보며 미소를 지었다. 그리고 미나는 마치 준비를 마쳤다는 듯 어깨를 으쓱이고는 천천히 기억을 더듬으며 손끝으로 불꽃을 피워낸다.

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“아마 이 힘을 쓰는 것도 정말 마지막이겠지.”

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검지 끝에 피어난 불꽃은 국화와 백합꽃으로 엮인 꽃다발에 옮겨붙는다. 불꽃은 그들이 필사적으로 살았던 것처럼 강렬하고 화려하게 피어난다. 미나는 —이 마을의 영웅이 그랬던 것처럼— 후토 타워를 보며 꽃다발을 던진다. 

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두 번 다시 돌아오지 않을

두 번 다시 보지 못할 그 사람에게

감사와 애도를

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그녀가 머물던 옥상도 어느새 조용해졌다.

비로소 안식을 가질 수 있게 된 미나는 망자의 밤을 떠난다.