【토오노 아사히】 붉게 물든 교실

토오노 아사히는 교실에서 깨어났다.

마침 하늘에는 노을이 지고 있었고 그의 주황빛 눈동자는 더욱 붉어져 있었다. 눈동자뿐만이 아니었다. 온 교실이 노을빛으로 붉게 물들어 있었다.

아무도 없는 교실에서 홀로 노을빛에 물들어 있으니 아사히는 자신이 왜 이곳에 있는지 되돌아보기 시작했다.

학교를 밥 먹듯 빠져먹던 아사히가 그날 학교에 간 건 단순한 변덕이었다.

밖으로 나돌기도 귀찮고 학교에 가면 거슬리게 말을 걸 사람도 없을 거라 생각했기에 교실의 문을 열었다. 조용할 거란 생각과 달리 교실 안에서는 본 적 없는 한 여학생이 아사히의 자리를 보며 그 자리의 주인을 궁금해했고, 급우들이 시끄럽게 뭉쳐 있었다. 아사히는 그 모습이 거슬려 얼굴을 찌푸린 채 자신의 자리로 성큼성큼 나아가 자신의 자리 앞에서 멈춰 섰다.

“옆 빈자리의 주인은 누구야?”

“그 자리 주인? 나야. 넌 누구길래 궁금해하지……”

자신의 이름이 하세쿠라 아야나라고 밝힌 그 여학생은 적갈색의 머리칼을 가지고 있었으며 붉은빛 눈동자가 인상적이었다.

‘저렇게 예쁜 여자애가 같은 반이었고, 내 옆자리라고? 꿈이라도 꾸는 건가?’

순간 멍해져 버린 아사히는 바보같이—주변엔 그저 무섭게 보였지만— 토오노 아사히란 이름만 밝히고 멍한 것이 풀리지 않은 채 자신의 자리에 앉았다.

그 일이 원인이었다.

그때 만난 하세쿠라 아야나를 좋아하게 되어버려서.

“노을에 물들어 웃는 아야나. 예쁠 텐데.”

정작 그녀는 학교에 나오고 싶어도 나오질 못했다. 지병이 있어 아프다더라. 아사히가 변덕으로 학교에 간 날이 마침 그녀가 학교에 올 수 있는 날이었다.

“언제쯤 같이 다닐 수 있으려나.”

병실에 머물기만 할 수 있는 그녀를 대신하여 아사히는 스스로 그녀의 눈과 귀가 되기를 택했다. 매일 학교에서 있었던 일을 말해준다는 핑계로 그녀와 만날 수 있었으니까. 병실 안의 세계에만 익숙해져 자신을 포함한 다른 모든 것을 그녀가 잊지 않기를 바랐다.

“네가 있을 곳은 거기가 아니라 여기잖아. 어서 와 줘, 아야나.”

내가 줄곧 여기에서 기다리고 있을게.