131. 유협이 동승에게

여포를 추천하고 영입했을 때 이숙은 이제 자기에게도 출세가도가 열렸다고 좋아했었다. 그러나 여포가 대령이 된 지금까지도 그는 대위였다.

그날 오후 조조는 회의를 소집하고 양표 장관이 연락해온 내용을 알렸다.

손책의 패배 소식은 형주에서도 대대적으로 보도되었다. 대부분은 인접한 위협적인 세력의 나쁜 소식이니 기뻐하고 지나갔다. 그러나 형주대학교의 한 강의실에서 그 이야기를 꺼낸 사마휘 교수는 심각한 기색으로 말을 꺼냈다.

“이런 걸 공개 서한으로 보내? 지금 나랑 싸우자는 거지?” 손책은 당장 회계 시청으로 전화를 걸었다.

정욱은 농담을 하는 기색이 아니었다. “그토록 쉽게 인망을 얻고 명성을 누리는 인물이니 꼬투리 잡아 감옥에 넣거나 해 봐야 대장님이 욕을 먹을 겁니다. 아직 여포에게 쫓기고 있는 지금 킬러를 보내셔야 여포나 원술의 짓이라고 발표할 수 있습니다. 유비가 예주에 도착해 대장님의 세력권 안으로 들어오면 늦습니다.”

“장안에서?” “초선 씨는 모를 겁니다. 전화로 전해온 최신 소식이니까요. 마등 장군이 사인방 퇴진을 요구하며 장안으로 출전했다고 합니다.”

장비는 닫힌 방문을 노려보며 술을 또 한 모금 마셨다.

제대로 군복을 갖춰 입고 다시 적토마에 오르자 여포는 본래의 페이스대로 활약할 수 있었다. 직속 부대도 호출해 하비 시내를 달리며 적을 찾았다.