27화

이멘마하는 영주의 부재에도 불구하고 여전히 안온했다. 나는 아침부터 느긋하게 주위를 돌아다니다 델이 주는 일감을 받고 서문으로 향했다.

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꽃 밭에서 알록달록한 꽃송이를 채집한 후, 나는 주위를 살피다가 그대로 벌렁 누워버렸다. 마감 시간까지는 시간이 얼추 남았으니 이정도 땡땡이는 괜찮겠지.

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오늘따라 이멘마하 호수를 감싼 흐린 안개도 사라져 유난히 하늘이 맑아보였다. 구름 한 점도 둥둥 떠다니고 있었다. 모양새가 꼭 던컨 촌장님 댁에 사는 이상한 고양이를 닮았다.

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“…….”

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사실, 어제 꿈을 꿨다.

모리안 여신이 내게 시간이 얼마 안 남았으니 서둘러 빛의 기사가 되라고 재촉하는 꿈이었다. 빛의 기사란, 결국 팔라딘을 뜻하는데…, 팔라딘 훈련을 그만 둔 내게 자격이 있을까? 그렇게 생각한 내가 부정적인 입장을 보이자 모리안은 ‘진정한’ 팔라딘이 되라 재차 강조할 뿐이었다.

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머리 속이 복잡했다. 진정한 팔라딘이라….

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그래서 일단 이멘마하에 오긴 했으나, 팔라딘 수련장 쪽으로 가진 않았다. 아무리 봐도 그 쪽을 의미하는 건 아닌 것 같으니 말이다.

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숨을 들이킬 때마다 싱그러운 풀 냄새에 꽃 향기가 섞여 맡아졌다. 기온도 딱 좋을 만큼 선선해 나들이를 해도 좋을 날이다. 이대로 평화로운 날을 만끽하는 것도 좋지만….

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역시 가만히 있기만 해서는 루에리를 데려오겠다는 약속을 지키진 못하겠지.

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나는 벌떡 일어났다. 머리카락에 얹혀있던 꽃잎 몇 장이 팔랑거리며 떨어졌다. 간질간질하게 시선이 느껴져 시야를 돌리니 누군가 나를 바라보고 있었다. 어딘지 낯이 익은 얼굴의 남자가.

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시선이 마주친 남자는 잠시 망설이더니 내게로 다가왔다.

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“혹시, 밀레시안 솔라 씨입니까?”

“네, 무슨 일이신가요?”

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벌러덩 누워있는 모습을 들켜 조금 민망했지만 성실히 대꾸해주었다. 그러자 상대의 진중한 얼굴이 살짝 풀렸다.

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“저번에 너머로 보긴 했지만 직접 대화하는 건 처음이군요. 얼마 전 이멘마하의 사건을 해결하신 분이라 들어 저도 모르게 쳐다보게 되었습니다. 불쾌하셨다면 죄송합니다.”

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낯이 익은 이유가 있었다. 예전, 에스라스에게 팔라딘이 되기를 청할 때 성 앞에서 지키던 그 젊은 기사였던 것이다. 이 사람과는 볼 때마다 부끄러운 모습을 보이네. 나는 설레설레 손을 젓고 물었다.

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“아니에요. 그보다 성함이?”

“아, 저는 근위대 소속 기사 아이던이라고 합니다. 지금은 휴무라 군장은 안 했지만요.”

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아이던은 기사답게 딱딱한 말투를 썼지만 악의나 경계가 느껴지진 않아서 예의를 차린다는 느낌만 받았다. 우리는 꽃밭에서 가볍게 대화를 이어나갔다. 말하다 보니 어렴풋이 느꼈는데, 그는 보기 드물게 정직하고 곧은 성정의 사람이었다.

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그래서 일까, 마음 속에서 작은 욕구가 생겼다.

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“혹시 하고 싶은 말이 있으신 겁니까?”

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잠시 머뭇거리는 내 행동을 아이던이 알아채고 직설적으로 물어왔다. 그 덕분에 나는 내내 품고 있던 의문인 ‘진정한 팔라딘은 무엇인가’에 대해 입 밖으로 꺼낼 수 있었다. 웬만하면 흘려듣거나 대충 답할만큼 고루한 질문이었지만 아이던은 진지하게 고찰해주었다.

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“진정한 팔라딘이라 하면…, 역시 루 라바다에 대한 이야기를 꺼낼 수 밖에 없군요.”

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루 라바다에 대해서는 타르라크에게 간단하게 들은 적이 있다. 2차 모이투라 전투를 승리로 이끈 영웅이자, 팔라딘의 이상과도 같은 자.

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“빛의 기사 루는 모든 기사들의 영웅이죠. 마족들과의 전투가 끝나고 에일리흐 왕국을 재건하신 분이기도 하죠. 저 또한 루와 같은 기사가 되기 위해 정진하고 있습니다.”

“혹시 그에 대한 행적을 알 수 있는 단서가 있을까요?”

“흠…. [ 모이투라의 영웅, 빛의 기사 루 ] 라는 제목의 책을 읽어보셨습니까? 그 책이라면 루의 행적에 관해 자세히 알 수 있을거라 생각이 드는군요.”

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꽤 도움이 되는 조언이었다. 나는 그에게 감사인사를 건네고 시간을 확인했다. 해가 머리 위에 떠있는 정오. 어느덧 아르바이트 마감 시간이 지났다. 내가 가려는 채비를 하자, 아이던은 눈치좋게 대화의 마무리를 지었다.

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“제가 너무 붙잡았군요. 혹시 더 궁금한 사항이 생기시면 제가 근무하는 이멘마하 성으로 오셔도 됩니다.”

“일하시는데 민폐는 아닐까요?”

“괜찮습니다. 솔라 씨의 용건은 개인적인 목적이 아님을 알고 있으니까요.”

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뜻밖의 말에 눈을 동그랗게 뜨자, 아이던이 황급히 덧붙였다.

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“업무의 일환으로 본의 아니게 솔라 씨의 행적에 주의를 두고 있었습니다. 그러다보니 알게 되더군요….”

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그러니까, 무엇을? 궁금했지만 아이던은 답하지 않았다. 그대로 인사를 하면서 자리를 뜨는 그의 뒷모습을 멍하니 보다가, 나도 서둘러 꽃바구니를 챙겼다.

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“하나, 둘, 셋…. 수고하셨어요. 여기 아르바이트 보상 드릴게요.”

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델이 짤랑이는 금화를 내밀었다. 내가 금화를 품에 넣자 기다렸다는 듯이 델의 쌍둥이 동생인 델렌이 끼어들었다.

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“솔라 씨, 혹시 서문쪽에서 근위대장님 못 보셨어요?”

“근위대장이요?”

“네, 아까 그쪽으로 가시길래 만났나해서요!”

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만난 사람이라고는 아이던 밖에 없는데…. 그때 딱, 머릿속을 스쳐가는 가정이 있었다.

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“혹시 아이던 씨가 근위대장인가요?”

“네~! 당연하죠! 어라, 솔라 씨는 몰랐나요?”

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나는 머쓱하게 머리를 쓸어내렸다. 근위대 소속이라고만 했지 대장이라고는 말 안했으니 모르는게 당연하다. 델렌은 내 반응에 어째선지 신이 나서 아이던에 대한 이야기를 주절주절 떠들었다.

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대충 쓸모있는 정보를 건지자면 영주님과 재상이 사라지고 공백이 생긴 업무를 아이던이 도맡아 하고 있다는 얘기였다. 나는 점점 수다삼매경에 빠진 델렌을 복잡한 심경으로 바라보았다. 

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슬슬 출발하지 않으면 늦겠는데…. 그런 나를 구해준 건 언니 쪽인 델이었다.

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“얘, 델렌. 이제 그만해. 솔라 씨가 난처해하시잖아.”

“흥, 그렇게 말하지 않아도 슬슬 끝내려 했어. 아무튼 나머지는 나중에 얘기해요! 언니랑은 이런 얘기 해봤자 취향이 달라서 안 맞거든요.”

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취향…? 솔직히 말해 델렌의 말의 절반도 이해 못하고 고개를 끄덕인게 다였지만 델렌은 얼추 말이 통했다고 생각한 모양이다.

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꽃집 쌍둥이가 있는 이멘마하를 떠나 던바튼에 도착한 나는 아이라의 서점에 들렸다. 다행히 늦지 않게 도착해 원하던 책을 살 수 있었다. 아르바이트 비용을 고스란히 책 값으로 내밀어야 했지만….

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[ 모이투라의 영웅, 빛의 기사 루 ]

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조금 낡은 듯 먼지가 쌓인 책의 서문은 마족과의 옛 전란을 언급하고 있었다. 그리고 전쟁을 승리로 이끈 영도자 루 라바다에 대한 간단한 생과 모이투라 전투를 승리로 이끈 요인에 대한 분석이 나열돼 있었다.

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내가 집중한 부분은 루 라바다의 갑옷이었다. 정령의 축복으로 만들어진 빛나는 갑옷.

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정령은 보통 신성하고 맑은 영혼의 존재로 알려진다. 그런 그들의 축복을 받으려면 그만한 존재여야 하겠지.

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…때마침 알고 있는 정령이 있다. 내게 보답할 거라 말했던. 여전히 케오섬에 있으려나?

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