26화

루에리는 쓰러진 리안을 안고 모르간트와 함께 자취를 감추었다. 그를 그토록 잔인하게 몰아세운 에스라스에게는 시선 한 줌을 던질 뿐 해코지를 하지는 않았다. 이유는 자신만이 알겠지.

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남겨진 나는 묵묵히 에스라스를 결박했다. 뒤늦게 프라이스가 던전에 도착하자 에스라스는 정신을 차렸다.

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“하하하….”

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실성한 것 같은 웃음이었다. 모든 걸 앗아가는 자가 거꾸로 모든 걸 잃게 된 지금, 에스라스의 기분은 태도에 그대로 반영되었다.

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“에스라스, 넌 이제 끝이다. 네 악행은 이멘마하의 모든 사람들에게 알려질 것이고 네가 가진 지위와 인망도 잃게 되겠지. 남은 할 말이 있나?”

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프라이스가 마무리를 짓기 위해 마지막 자비를 던졌다. 그에 에스라스는 우리 둘을 번갈아 보고는 킥, 비웃음을 지었다.

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“마지막까지 위선을 떠는 모양새라니, 웃기지도 않군.”

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에스라스는 존댓말을 벗어던진지 오래였다. 차라리 이게 더 나았다. 상대를 존중할 가치를 못 느끼는 자의 존대란 결국 조롱이지 않은가.

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“그래, 그렇게 원한다면 말은 해볼까. 혹시 그걸 아나? 리안이 죽은 건 참극의 날, 네 칼에 맞은 그 순간이었다.”

“…뭐라고?”

“리안은 즉사했고 시체로 남아 영주가 되었지. 나는 네크로맨서. 시체를 조종하는 일이야말로 내 전문 분야거든.”

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저주같은 말은 끝나지 않았다.

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“리안은 아주 쓸모있는 아이였어. 어렸을 땐 몸이 약하단 이유로 내가 전 영주의 측근이 될 수 있게 해주었고, 죽은 이후에는 이 내가 이멘마하를 다스릴 수 있도록 창구가 되어주었지. 마지막의 마지막에는 타바르타스의 제물로 바쳐졌으니 그 쓸모를 말하자면 길지.”

“이 자식…! 더 이상 영주님을 모욕한다면 가만 두지 않을 테다!”

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프라이스가 에스라스의 멱살을 잡았다. 나는 애써 침착하게 그런 프라이스를 막았다. 안돼요, 이 자에게 휘말리지 마세요….

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그러나 프라이스를 말리는 내 손 또한 떨리고 있었다. 리안을 죽인 게 내가 아니라는 안도, 그리고 안도를 느끼는 내 자신을 향한 구역질 나는 역겨움….

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에스라스는 그런 내 마음을 꿰뚫은 듯 말했다.

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“후후, 인간은 원래 다 그런 존재다. 욕망을 탐하고, 책임을 기피하지. 그러면서 양심의 존재를 찾아. 한 가지 말해줄까? 리안이 그 날 죽은 건 내 계획이 아니다. 네가 아니었다면 좀 더 오래 살았을지도 모르지. 그건 그냥 얻어걸린 우연이었고, 리다이어 네 책임이었을 뿐이다.”

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프라이스의 얼굴이 일그러졌다. 거짓이라 말하고 싶지만 에스라스의 말은 진실일 가능성이 높았다. 우연히 날아간 검의 궤도까지 에스라스가 바꿀 수는 없으니.

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그 모습을 보고 있으려니 문득 생각이 들었다.

속죄할 기회가 있는 건 축복이라고.

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아하하…! 하하하하!

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절망을 안겨준 에스라스가 즐겁게 웃었다. 그녀의 높은 웃음소리가 텅 빈 던전을 울렸다.

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나는 그만 참을 수 없어 물었다.

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“정말 당신에겐 그들을 향한 일말의 애정이나, 망설임이 없었나요?”

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그러나 에스라스는 그저 웃을 뿐이었다.

그 웃음에서 나는 짙은 허무를 느꼈다.

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* * *

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에스라스의 체포 소식에 이멘마하는 술렁거렸다. 그녀의 악행이 낱낱이 고해지자 그럴 분이 아니라면서도 사람들의 얼굴에는 가려지지 않은 원망이 깃들었다. 그도 그럴게, 참극은 정말로 많은 이들의 목숨을 앗아갔고, 상처를 남겼으니.

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그리고 나는 한동안 낭만농장에 칩거했다. 도우갈은 소식을 듣고 내내 못마땅한 얼굴이었지만 뭐라 말하진 않았다.

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도우갈이 농장에 있을 때면, 우리는 종종 티타임을 가졌다. 오늘의 차와 디저트는 레몬티와 초코칩쿠키였다.

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“요새 뭐하고 지내요?”

“뭐, 이것저것 일을 하고 있습니다. 돈이 좀 필요하거든요.”

“돈이요?”

“언제까지 이 농장에 얹혀있을 수는 없는 노릇이니까요.”

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흐음. 나는 차를 한 모금 마셨다. 레몬티인데 떫을 수도 있나?

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“다들 계획이 있는 것 같아요. 저만 빼고….”

“사람은 어쨌든 앞을 봐야하는 존재죠. 시간은 끊임없이 움직이고 인간에게 주어진 수명은 유한하니.”

“와, 정말 철학적인 말이다.”

“뭐, 당신에겐 해당되지 않으려나요?”

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도우갈이 덧붙였다. 밀레시안은 죽지 않으니까요.

나는 고개를 저었다.

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“어쨌든 살아있으면 미래로 향할 뿐이니 밀레시안도 마찬가지일 거에요.”

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밀레시안은 대부분의 것을 잘 하지만, 과거로 갈 수있는 특별한 능력따윈 없다. 그런 게 있다면 잘못된 일을 바로 잡으려 했을까?

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“그럼 솔라도 슬슬 움직여야죠.”

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도우갈이 내 손에 무언가를 쥐어줬다. 펼쳐 보니 그건 작은 포춘쿠기였다.

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“심심해서 구워봤습니다. 뭐, 운세따윈 믿지 않지만….”

“…고마워요.”

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나는 쿠키의 반으로 갈랐다. 쿠키를 만든 사람이 썼을 단정한 글씨가 보였다.

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[ 현재의 일이 큰 어려움 없이 순조롭게 풀린다. ]

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뽑기가 아니니 결국 이건 도우갈이 내게 전하는 메시지인 셈이다. 나는 그게 기껍고, 고마워서 쪽지만 따로 접어 인벤토리에 보관했다.

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“덕분에 결심했어요. 저, 잠깐 다녀올게요.”

“그래요.”

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농장에서 나온 나는 시드스넷타로 향했다. 이제껏 만나서 말하지 못한 이야기가 있다.

용기가 없어서 하지 못 했던 이야기.

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사실 말이죠. 루에리가 그를 따라갔어요. 전 그걸 막질 못했어요. 왜냐면요, 리안이 죽은 게 저 때문이라고 생각했거든요. 그런데 아니었어요. 그리고 그 사실에 안도를 느꼈어요. 이런 제가 정말 미웠어요.

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미안해요, 정말 미안해요. 당신의 친구를 잡을 수가 없었어.

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하지만…, 하지만.

내겐 기회가 아직 남아있으니 다시 루에리를 이곳으로 데려올게요. 이건 온전히 제 책임이에요. 루에리에게 확신을 주지 못했으니까.

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그런데 타르라크, 이게 옳은 결정일까요? 부디 이 끝에 괜찮은 결말이 있었으면 좋겠네요….

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눈이 아롱아롱 내렸다. 시드 스넷타는 내겐 시작의 장소였다. 그리고 끝의 장소이기도 했고.

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내쉬는 숨이 얼어붙어 하얗게 빛났다. 나는 떨어지는 눈발 사이로 타르라크를 보았다. 그는 여전히 밭은 기침을 하며 서있었다. 보고 있자니 언제든 여기서 나를 반겨줄 것 같은 기분이 들었다. 나를 발견한 타르라크의 시선이 잠시 옆을 훑었을 땐 조금 긴장했지만, 이내 지어진 흐릿한 미소에 안심했다.

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말할 용기가 생겼다.

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* * *

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루에리는 모르간트를 응시했다. 검은 투구 때문에 눈을 볼 수는 없지만 어쩐지 그가 깊은 회한을 느끼는 것만 같았다. 그건 루에리를 향한 감정은 아니었다.

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“모르간트. 당신은 어째서 인간이면서 마족의 편에 섰지?”

“네가 그런 질문을 할 줄은 몰랐군.”

“너와 내가 같지는 않을 테니까.”

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잠시 침묵하던 모르간트는 한 자루의 검을 꺼냈다.

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“이건 내 운명을 결정했던 검이다.”

“이 검은…!”

“알고 있는 눈치로군.”

“프라가라흐…. 빛의 기사가 지난 마족과의 전쟁에서 사용했다는 신검. 이 검의 이야기라면 아직도 똑똑히 기억하고 있다. …수십 번을 들었으니까. 마족과의 절망적인 싸움에 용감히 맞서 전황을 바꾼 위대한 용사의 이야기를.”

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루에리는 저절로 악문 이에서 겨우 힘을 빼고 물었다.

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“루 라바다. 그게 당신의 정체였나?”

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모르간트가 고개를 끄덕였다.

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“하지만 왜…?”

“루에리. 넌 너와 내가 같지 않다고 했지만 결국 본질적인 이유는 같다.”

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그는 그 뒤에 말을 더 잇지는 않았으나 루에리는 답을 알았다.

모르간트는 인간이라는 족속들에게 실망한 것이다.

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마치 지금의 자신처럼.

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아무리 선하고 소중한 걸 아낄줄 아는 사람들이 있다 해도, 결국 옳지 못한 인간도 있다. 그리고 그들은 선한 인간을 이용하고 해친다. 제 동생 리안과 에스라스처럼.

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그런 걸 운명처럼 정해놓은 세상이, 증오스러웠다.

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지금의 세상을 전복시키기 위해선 힘이 필요했다. 딱히 마족의 편을 들고 싶진 않았지만, 힘을 얻으려면 모르간트를 따라야했다.

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제게 남은 얼마 안되는 소중한 걸 지키기 위해서….

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“이걸 네게 주마.”

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모르간트에게서 프라가라흐를 받아들며 루에리는 어떤 얼굴을 떠올렸다. 녹음 같은 눈을 한 상냥한 여자의 얼굴을.

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솔라. 그 이름을 속으로 되새겼지만 자꾸 잊어버릴 것만 같은 불안함이 들었다. 분명 자신에게 희망을 준 고마운 이였는데, 지금은 솔라를 떠올리면 죽어서 재가 되어 사라진 리안도 떠올랐다.

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온전히 그녀의 탓이 아닌 걸 안다. 하지만 한편으론 원망이 든다.

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왜 인간은 한 가지로 정의할 수 없는 걸까. 그랬다면 이렇게 갈등하지도, 괴롭지도 않을텐데.

그런 루에리의 마음을 알아챈듯, 손에 쥔 프라가라흐에서 옅은 진동이 울렸다.

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그 날, 신검 프라가라흐가 루에리에게 계승되었다.