25화

흔적은 바리 던전으로 이어져 있었다. 던전에 들어간 우리는 빠르게 방을 거쳐갔다. 에스라스는 던전의 끝에서 우릴 맞이했다.

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“잽싸기도 하셔라.”

“리안은 어디에 있지!?”

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루에리의 외침에 에스라스는 어깨를 으쓱였다.

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“뭐 그렇게 보고싶으시다면야, 보여드리죠.”

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에스라스가 힘을 모으듯 합장했다. 그녀를 중심으로 불길한 기운이 몰리기 시작했다. 지진과도 같은 흔들림이 던전 내부를 울렸고, 바위 파편들은 일제히 모여 거대한 골렘으로 태어났다.

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“저건, 타바르타스…?”

“그래요. 이 골렘은 타바르타스. 바로 고대의 지혜를 지키는 수문장. 그리고 제 의지를 받들어 당신들을 짓밟을 대리인이기도 하고요.”

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타바르타스의 몸체는 검은 바위와 금으로 그려진 문양을 제외하면 골렘과 유사했다. 다만, 풍겨오는 힘만큼은 일반 골렘과 비교하기 어려울 만큼 강했다.

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“루에리, 내가 타바르타스를 상대할게. 너는 그동안 에스라스를 제압해줘. 아마 이 골렘은 주인이 없으면 동작하지 않을테니까.”

“…그래.”

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나는 원드를 뽑기 좋게 허리춤에 차고, 두 자루의 검은 양손에 단단히 쥐었다.

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“몸 조심해!”

“너야말로.”

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우리는 각자의 적을 향해 달려들었다.

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타바르타스는 거대한만큼 움직임이 둔했다. 그리고 얕은 공격으로는 다운시키기가 어려웠다. 그래서 나는 변화무쌍하게 움직이며 보통 골렘의 약점으로 생각되는 돌과 돌의 이음새를 노렸다. 하지만 들어가는 대미지는 전무했다.

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지금 우리에겐 두 가지 방법이 있다.

하나는 타바르타스를 조종하는 에스라스를 노리는 것. 이게 여의치 않을 때는 타바르타스 자체를 파괴해야한다. 그러나 타바르타스가 그렇게 쉽게 파괴된다면 수문장이라고 불릴 이유가 없다. 그래서 두 번째 방법은 타바르타스와 에스라스의 연결을 끊는 것이다.

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나는 루에리를 흘낏 보았다. 에스라스는 의외로 육탄전에도 밀리지 않았다. 근접전에 밀리지 않는 마법사란, 정말 성가신 존재다. 게다가 네크로맨서의 금지된 마법은 루에리에게 한 방 한 방이 클 터.

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그렇다면 난 나대로 에스라스의 지배를 끊는 방법을 찾아야겠어.

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타바르타스의 스톰프 공격은 정말로 성가셨다. 땅을 찍을 때마다 퍼지는 검은 파동은 꽤 멀리까지 가기도 했고, 거리가 멀어도 위력이 작지 않았다.

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다가갔다간 윈드밀과 스톰프 세례에 역으로 내가 당한다. 나는 파이어 원드로 바꿔들고 정신을 집중했다.

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처음에는 중급마법을 쓸 생각이었다. 하지만 정신을 집중하자 무언가 다른 것이 느껴졌다. 타바르타스의 가운데 바위를 중심으로 마나가 기묘하게 몰리고 있었다. 어쩌면 저기가 중요한 핵일지도 몰라. 그렇게 반쯤 확신한 순간 둔탁한 고통이 머리를 내려쳤다.

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“윽!”

“괜찮아!?”

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이제껏 잘 피했다가 잠깐 넋을 놓았다고 한 방 맞아 버렸네. 머리가 빙빙 도는 것 같다. 집채만한 바위 주먹에 맞았으니 당연한 건가…. 루에리도 내게 잠시 한눈을 팔았다 에스라스의 공격을 겨우 피했다.

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“괜찮으니까 네 앞을 집중해!”

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나는 다시 공격이 떨어지기 전에 얼른 일어났다. 머리에서 액체가 주륵 흘러내리는게 느껴졌다. 땀은 아니겠고, 그럼 피겠네. 피가 눈꺼풀을 가리기 전에 팔로 비벼 없애고 이번엔 제대로 마법을 차지하기 시작했다.

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지금 내게 필요한 스킬은 손에 쥔 원드에 맞는 파이어 볼. 썬더로는 타바르타스의 근처에 가기가 힘들었고 아이스 스피어는 얼어붙기 때문에 살피기 어려웠다. 적을 무조건 다운시키는 파이어 볼이 필요했다.

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엔더의 가르침을 되새겼다. 나는 파이어볼의 차지를 유독 못했지만, 그의 말 하나하나는 다 기억하고 있었다.

구를 빠르게 회전시키면서도 터지지 않게 해야하고, 그러면서 조준을 하는 것도 잊지 말아야 합니다. 많은 집중력이 필요합니다….

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내 원드에서 시작된 불마력의 응집체가 빙글빙글 가속회전하기 시작했다.

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이번엔 성공할 수 있을 것 같은 예감이 든다.

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타바르타스의 공격을 무빙 캐스팅으로 겨우 피했지만 파이어볼 차지는 멈추지 않았다. 타격을 주기 위해 5차지는 해야한다. 무빙 캐스팅 수련 게을리 하지 말 걸.

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마법을 신경쓰랴, 공격을 피하랴, 정신이 하나도 없었다.

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그래도, 때는 찾아왔다.

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엔더 앞에서 매번 실패했던 파이어볼은 다섯 번의 차지 끝에 이글이글 타오르는 거대한 화력이 되어 내 원드 끝에서 유유히 날아갔다.

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타바르타스를 가격한 화염구는 확 올라오는 열기와 함께 터졌다. 나는 그 사이를 놓치지 않고 뛰어들었다. 온몸이 뜨거웠지만 그런대로 참을만 했다.

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올라탄 타바르타스의 중심. 그 곳에서 나는….

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난…, 발견하고야 말았다.

그토록 루에리가 찾고 있던, 리안….

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창백한 리안의 시체를.

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불길이 일었다. 눈빛으로 사람을 살해할 수 있다면 에스라스는 산산히 조각났을 것이다.

“에스라스ㅡ!!!”

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에스라스는 그런 내 분노를 받고 움찔했다는 것이 스스로도 믿기지 않은 표정이었다.

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“당신은, 얼마나 많은 걸 앗아가려고 하는 거야!”

“하, 그런 건 이제 저에게 의미가 없으니까요! 뭐하고 있어, 타바르타스! 어서 일어나서….”

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심상치 않은 분위기에도 루에리가 에스라스를 망설임없이 공격했다. 그 충격으로 조종자의 연결이 끊어진 걸까, 일어나려던 타바르타스는 와르르 무너졌다.

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나는 리안을 무너지는 돌더미에서 꺼냈다. 몸이 찼다. 아직 남아있는 잔열 속에서도.

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“리안!”

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루에리가 달려와 리안을 받아들었다가 곧 동생의 죽음을 알아챘다. 믿을 수 없다는 듯 그는 리안의 뺨을 두드렸지만 감긴 눈은 떠질 줄 몰랐다.

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“어째서, 어째서!!!”

“….”

“내가 지켜주겠다고 했는데….”

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일그러진 얼굴을 도저히 볼 수가 없어서, 나는 고개를 돌렸다.

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그리고 때를 기다렸다는 듯 터벅터벅, 낯선 이의 무거운 발걸음이 던전을 울렸다.

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그는 모르간트였다. 검은 어둠의 기사는 이 참사를 훑어보더니 루에리에게 담담히 물었다. 그 목소리는 고요한 동굴 내부를 울리는 작은 물방울 소리처럼 뚜렷하게 들렸다.

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“루에리, 이래도 너에게 세상을 벌할 힘이 필요하지 않다는 건가? 소중한 걸 잃게 한 인간들의 잘못된 진리와 신념을 바로잡고 싶지 않은가?”

“…아냐, 네가 말하는 힘은 올바르지 않아.”

“세상에 올바르지 않는 힘 따윈 없다. 각자의 신념이 있고 정의가 있다. 그걸 끝까지 관철하는 자야말로 올바른 힘을 가진 사람이다.”

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마음이 차갑게 식어내렸다. 나는 루에리를 말리고 싶었지만 내게 그럴 권리가 있을까, 하는 망설임이 혀를 굳게 했다.

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르나도, 이렇게 리안을 죽게 한 걸까? 그래서 그녀는 아무 변명조차 하지 못 했던 걸까?

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루에리가 나를 보았다. 내 흔들리는 눈동자를 본 루에리는 다시 모르간트에게 시선을 고정했다. 나는 어쩌면, 안일했을 지도 모른다.

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르나와는 달리 루에리는 나에게 믿음을 가질 것이라고, 그렇게 확신했을 지도 모른다.

그러나 내 몽상 속의 모습처럼 그는 끝내 말했다.

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“난…. 그래, 나는 힘이 필요해…. 그 누구도 내가 소중히 여기는 것을 넘볼 수 없도록….”

“잘 생각했다.”

“루에리!”

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나는 온 힘을 다해 나오지 않는 목소리를 내었다. 하지만 내 작고 볼품없는 외침을 루에리는 외면했다. 단지 내 곁을 스쳐가며 작게 작별을 고했을 뿐이었다.

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“미안.”

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