7화

“쿨럭, 쿨럭. 아…, 오셨군요.”

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기침을 하던 타르라크가 다가오는 날 반겼다. 그 사이 무슨 일이라도 있었는지, 안색이 훨씬 파리했다. 걱정이 들어 물었다.

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“몸이 안 좋아졌나요?”

“이곳은 항시 추우니 감기일 겁니다. 걱정하진 마세요, 익숙한 일이니. 그보다 알아낸 게 있습니까?”

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익숙한 일이라고 주제를 돌리는 타르라크에게 나는 복수의 서 2권 번역본을 건네주었다. 그가 책을 읽을 동안 나는 나무장작을 꺼내어 캠프 파이어를 준비했다. 타르라크는 책에 빠져 내 부산스러운 움직임을 뒤늦게 알아챘다.

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“음? 지금 뭘 하시는 건가요?”

“감기 걸렸을 때는 몸을 따뜻하게 해줘야 하니까요.”

“그럴 필요 없습니다만…, 생각해주신 건 고맙습니다.”

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타르라크는 불이 타닥타닥 타오르기 시작한 모닥불 앞에 앉았다. 나도 그 근처에 자리를 잡고 앉아 찬기운을 몰아냈다. 타르라크가 마저 책을 읽으면서 적막이 돌았다.

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흰 눈이 소복히 쌓인 시드 스넷타에는 살아있는 이라곤 우리 둘 밖에 없어보였다. 그래서인지 세상과 분리된 또 하나의 세상에 들어와 앉아있는 기분이었다. 나는 이 묘한 감각이 한동안 머릿속을 떠나지 않으리라 확신했다.

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“…솔라 씨는.”

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먼저 운을 뗀 건 타르라크였다. 그는 잠시 말문이 막힌 사람처럼 입가를 달싹이다 간신히 말을 내뱉었다.

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“어째서 저를 돕는 겁니까?”

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이제 와 말하긴 우스운 말이었다. 우리는 사전 협의없이 얼떨결에 한 배에 탄 타인이나 다름없다. 우연찮게 만났고, 슬금슬금 일이 커졌다. 짚고 넘어가지 않은 점을 타르라크가 꼬집은 셈이다.

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나는 지난번, 노라에게 들었던 말을 상기했다. 선의엔 선의로 보답한다는, 단순하지만 진리와도 같은 윤리적인 행동양식. 하지만 잊고 사는 사람들이 많은, 이기심 앞에 몽상가의 순진함 따위로 변질되는 가치.

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사실 다른 사람이라면 모를까 내가 타르라크에게 받은 선의는 사실 없다해도 무방하다. 그러니 굳이 내가 그를 도울 필요는 없다….

그런데 그렇게 결론 내리자면 티르 코네일의 친절한 주민들도 처음에 내게 도움을 줄 필요가 없지 않았을까?

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“….”

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애초에 나는 보답을 받으려고 타르라크를 돕는게 아니다. 그래서 어째서라는 말엔 대답할 수 없다. 그렇게 생긴 내 침묵을 타르라크는 어떻게 해석했는지 모르겠다. 그는 고개를 젓고 잊어주라며 던진 말을 철회했다.

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눈이 내리기 시작했다. 화력이 약해진 걸 보고 나무 장작을 하나 더 집어넣었다. 겨울 토끼 한 마리가 기웃거리길래 나무 열매 하나를 굴려 보냈다. 토끼는 열매를 툭툭 건들더니 입에 넣고는 저 멀리 깡총깡총 뛰어갔다.

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“솔라 씨는 2권의 내용을 읽어봤습니까?”

“네.”

“스승님께서는 신의 뜻을 인간이 대리할 수 없다고, 아니, 정확히 말하자면 인간이 멋대로 신을 핑계삼아 자신들의 생각을 합리화시킨다고 생각하는 듯 합니다. 저는 비록 인간이고 인간의 편이지만 어떻게 보면 틀린 말은 아니라고…, 그렇게 가끔씩 의문이 들 때가 있습니다.”

“당연하다고 생각해요.”

“왜죠?”

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나는 어깨를 으쓱였다. 그리곤 부러 가볍게 답했다.

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“어디 현명하고 똑똑한 사람만 있겠어요.”

“…맞는 말이긴 한데요. 하하.”

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타르라크가 낮게 소리내어 웃었다. 처음 보는 그의 웃음이었지만 안색 때문일까, 아주 밝아보이진 않았다. 나는 문득 이상함을 느꼈다. 타르라크는 모리안 여신을 증오하니까, 그 여신을 돕는 스승님 또한 납득하지 못할거라 생각했다.

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어째서 타르라크는 스승님의 사상에 동조하는 말을 하는걸까.

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“그러고보면 당신은 루에리와 닮은 구석이 있는 것 같군요.”

“루에리라면,”

“티르 나 노이에서 실종된 제 친구입니다. 단순하지만 명쾌하지만, 보이는 것보다 생각이 많은 친구라…, 제 이런 저런 사정을 알고 도움을 줬지요.”

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오래 전 잃어버린 친우를 그리듯 타르라크는 눈을 느리게 감았다.

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“마리도, 그 나이대 여자아이처럼 명랑했습니다. …죽기엔 아직 어린 나이였어요.”

“….”

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상실을 참아내는 타르라크에게 나는 아무런 위로조차 하지 못했다. 내가 공감할 수 없는 이야기에 어설프게 동정을 표하고 싶지는 않았다. 대신 나무장작을 더 꺼내 모닥불에 넣고 괜히 불씨를 휘저었다.

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타닥, 타닥. 불씨가 튀었다가 눈밭에 흔적을 남기고 사라졌다.

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“제가 괜한 이야기를 한 것 같군요. 그보다, 저번에 맡겼던 링 토크 말입니다. 두 개의 기억이 스며들어 있더군요.”

“어떤 기억이 있던가요?”

“솔라 씨, 당신이 옳았습니다.”

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타르라크가 부러진 링 토크 조각들을 품에서 꺼내어 손 위에 올렸다. 합쳤던 것을 다시 두 갈래로 나눈 모양이었다.

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“하나엔 스승님의 기억이 있었고, 다른 하나에는…, 돌아가신 스승님의 부인인 시라님의 사후 기억이 담겨 있었어요.”

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사후? 내가 놀라 반문하자 타르라크가 고개를 끄덕였다.

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“네, 죽은 뒤 유령이 되어서 스승님의 근처를 맴돌고 계셨습니다. 시라님의 시야로 모리안 여신을 보고서야 알았어요. 그 존재는 여신이 아니라…, 마신 키홀이었습니다.”

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마신 키홀. 그 신에 대해서 설명해주는 타르라크의 말을 경청했다. 모리안이 인간을 수호하는 신이라면 키홀은 마족, 즉 포워르의 신이다. 인간과 포워르의 전쟁으로 모리안이 돌이 되고나서 별다른 활동이 없었는데 아마도 이번 일을 위해 몸을 숨긴 것이 틀림없다, 그런 이야기였다.

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내가 믿었던 대로 모리안 여신은 인간을 수호하길 져버리지 않았던 것이다.

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“그래요. 저는 모리안 여신을 오해하고 있었습니다. 신을 섬기는 드루이드로서, 신의 뜻을 헤아리지 못한다니 부끄럽군요.”

“그래서 당신이 그런 의문을 가졌던 거군요.”

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타르라크는 내게 간곡하게 부탁했다.

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“염치없지만 부탁드립니다. 부디, 더 늦기 전에 티르 나 노이로 가서 에린 침략을 막아주세요. 제 힘이 회복되기만을 기다릴 수는 없습니다.”

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가슴께가 묵직하게 눌리는 기분이다. 나는 조금 굳은 얼굴로 그를 바라보다가 고개를 끄덕였다. 이 잠깐의 고민과 승낙에 얼마나 많은 생각이 오갔는지 타르라크는 알지 못할 것이다.

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몇 번 보지 못한 타인의 부탁에 덥썩 위험한 일을 맡아버리는 것이 얼마나 어리석은지.

하지만 나는 그런것 따윈 아랑곳 않은 척 유쾌한 척 말했다.

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“복수의 서 마지막 권은 번역할 필요가 없을것 같네요. 그게 진실인지 아니면 속아서 쓴 거짓인지 판단하지 못하는 상황이니까.”

“3권의 내용은 대충 예상이 갑니다만…, 중요한 건 스승님께서는 아마도 글라스 기브넨을 소환해 지휘할 가능성이 높다는 사실입니다. 글라스 기브넨에 대한 자료를 드리겠습니다. 제 나름대로 몇 년 간 모아온 것이니…, 도움이 되면 좋겠군요.”

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나는 그가 넘겨준 양피지들을 받았다. 두툼한만큼 타르라크가 그간 얼마나 열심히 모아왔는지 알 수 있었다. 여기서 잘 나가지도 못하는 사람이 말이다.

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타르라크는 마지막으로 내게 당부했다.

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“솔라 씨.”

“네?”

“…부디 몸조심 하세요.”

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그 말에는 대답하지 않았다. 아니, 못 했다고 해야하나. 그래서 그냥 뒤돌아서 바로 시드 스넷타를 떠났다.

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