19화

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이로써 묘한 대치상태가 되었다.

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남자는 마족 여자아이, 그러니까 트리아나를 뒤로 물리고 나와 팔라딘을 경계했다. 그덕에 나는 그 사이에 껴서 두 쪽을 견제하느라 눈을 굴려야했고. 팔라딘 측은 갑작스러운 남자의 등장에 꿈 속에서처럼 당황했다.

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“영주님과 똑같은 얼굴…! 도플갱어인가!”

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남자는 그런 팔라딘을 보곤 코웃음을 치더니 내게 물었다.

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“내가 본 게 맞다면 네가 트리아나를 보호한 건가? …저쪽과 같은 소속으로 보이는데.”

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그가 가르킨 건 팔라딘 수련생들을 위해 지급된 무기였다. 자로 잰듯 똑같이 찍어낸 무기에는 팔라딘의 상징이 새겨져 있었다.

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“네, 그게 맞다고 판단했으니까요.”

“어째서? 마족이라는 걸 몰랐을 리는 없을 테고.”

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나는 마족이라는 단어에 눈동자가 흔들린 트리아나를 보았다. 그리곤 남자와 눈을 마주치곤 단호히 답했다.

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“지금 당신이 그 아이를 구한 것과 같은 이치겠지요.”

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르나는, 어떤 이유에서인지 아무런 조치도 취하지 않았지만 또 다시 같은 상황이 온다면 그녀 또한 나처럼 행동할 것이다. 왜냐하면 그녀가 글라스 기브넨을 쓰러뜨리기 위해 했던 여정은 그만한 연민과 의지가 아니라면 행하지 못했을 일이니까.

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그땐 급한 마음에 쏘아붙이고 싶었지만. 아마 이유가 있었을 거라고…, 지금은 그렇게 생각한다.

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공격받는 트리아나를 보면서 동조하지 않은 점, 그 후의 남자와의 전투에서 힘을 다하지 않은 점. 그리고 무엇보다 르나의 시선은 싸우면서도 간간이 트리아나를 향하고 있었다. 마치 부덕한 죄책감이라도 느끼는 양.

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그래서 꿈을 이어받은 나는 다른 선택을 했다.

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물론 이 사정을 아는 건 오직 나뿐이고, 이유를 대라면 역시 이쪽이 낫겠지. 실제로 틀린 말도 아니고.

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그가 다시 입을 열려는 찰나, 이번에는 에스라스가 나타났다. 그녀의 곁에는 리안 영주도 함께였다. 꿈에서 봤던 장면처럼 남자가 리안을 부르고, 에스라스가 남자를 마족으로 매도하기 시작했다.

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“마족 주제에 인간인 척 하는군. 뭣들 하느냐! 놈을 죽여라!”

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나는 그가 병사와 싸우는 틈을 타 트리아나에게 다가오는 에스라스의 앞을 막아섰다.

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“더 이상은 안 됩니다.”

“오호…. 당신은 얼마 전에 팔라딘이 되고자 영주성을 방문했던 자군요.”

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이채를 띈 차가운 눈동자가 나를 훑더니, 돌연 사납게 일그러졌다.

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“그런데 팔라딘의 정의에 먹칠을 하다니, 이건 영주님, 더 나아가 저에 대한 모독입니다! 이 자도 같이 구속하라!”

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더이상 방패로 버틸 수 없다고 판단한 나는 검을 꺼냈다. 달려드는 사람들을 등으로 쳐내고 슬쩍 남자를 보았다. 그는 조금 힘겨워 보였지만, 그건 무력의 약함이 아닌 복합적인 문제로 보였다.

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승산은 있다. 하지만 어렵다.

우리 둘이었다면 가볍게 낙승이지만 트리아나를 보호하느라 신경을 써야했다.

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이러다가 그 마족이 올 텐데…. 마음이 급해진 나는 인벤토리에서 여신의 날개를 꺼내 트리아나에게 건네었다.

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“이걸 쓰면 던전 밖으로 나갈 수 있어요. 우린 걱정 말고 나가서 기다리세요!”

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그러나 아이템을 받은 트리아나는 내 설명에도 괴로운 표정을 지으며 고개를 절레절레 저었다.

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“미안해요. 저는, 저는 밖으로 나가면 안 돼요…. 그랬다간….”

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“그건 안 될 일이지. 또 다시 그 날이 되풀이 되고 싶지 않다면 말이다.”

“모르간트!”

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늦었군. 끼어든 목소리는 역시 그 때의 마족이다. 저 자의 이름이 모르간트인가? 검은 투구로 가려졌지만 그는 정확히 자신의 이름을 외친 남자를 보고 있었다. 

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“내 말을 듣지 않았는지에 대해서는 나중에 묻겠다. 루에리…, 인간의 정이란 저런 것이다. 에스라스의 정체도 봤을 것이다. …더 확인해야 할 것이 있는가? 자, 트리아나와 함께 돌아가자.”

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나는 익숙한 이름에 눈을 크게 떴다. 모르간트는 그 사이 저벅저벅 걸어와 내 시야를 트리아나로부터 분리시켰다. 어쩌면 투구 속 눈이 나에게로 향했을지도 모른다. 그러나 나에겐 조금의 관심도 없다는 듯 행동은 철저했다.

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“저들을 벌할 수 있는 시간은 곧 온다. 그때 네게 부족함 없는 힘을 주겠다.”

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모두가 모르간트란 자에게 압도당해 얼어붙어있는 사이, 그들은 자리에서 사라졌다. 루에리…, 그래. 루에리가 내게 손을 뻗으려 했으나 모르간트는 틈을 주지 않았다.

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경직된 상황이 풀리자마자 나는 여신의 날개를 사용해 벗어나려 했으나 에스라스가 그보다 빠르게 나를 저지했다. 재상이라면서 힘이 생각보다 셌다. 방심했어….

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순식간에 무릎 꿇려진 나는 에스라스를 올려다 보았다. 이제는 보인다. 번들거리는 욕망으로 가득찬 두 은색 눈동자가.

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그녀는 저번처럼 우아하고 총명한 재상의 모습으로 사태를 마무리했다.

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“우리는 할 얘기가 많아 보이는군요…. 솔라 경. 아니, 이제 경이라고 붙일 이유가 없지.”

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* * * 

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나는 이멘마하 성 지하에 구금되었다. 하지만 배신자의 말로치고는 꽤 괜찮은 대접을 받고 있었다. 한 때 글라스 기브넨을 막았다는 공때문일까. 아니, 그건 솔직히 유치한 착각이었다.

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에스라스는 내가 지하에 온 지 사흘째 되는 날 찾아왔다.

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“역시 밀레시안이라 그런가, 이 정도로는 눈빛이 죽지 않는군.”

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오만한 미소를 빼어물고 에스라스는 바닥에 주저앉은 나를 내려다보았다.

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“죽지도 않아, 그렇다고 고문해서 망가뜨리기엔 여신의 존재가 성가셔. 내가 당신을 어떻게 하면 좋을까.”

“…목적이 있으면 그냥 말해요.”

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사흘만에 나온 내 목소리는 형편없이 쉬어있었다. 사실 그만큼 몸이 지쳐있긴 했다. 내 말에 에스라스는 정답을 맞춘 아이를 보는 선생님처럼 빙그레 웃고는 의자에 앉았다.

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“밀레시안 솔라. 난 네가 이대로 묻어버리기엔…꽤 아까운 존재라고 생각해. 그래서 하는 제안인데.”

“….”

“내 심부름꾼을 도맡아 해준다면 팔라딘으로써의 명예를 그대로 돌려줄 수 있지. 물론 목숨도. 아, 이건 밀레시안이라 딱히 상관없을까?”

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나는 눈을 찌푸렸다. 정말 내키지 않는 제안이다. 에스라스가 어떤 사람인지 정확히 알 수는 없지만, 루에리의 존재로 그녀의 말이 거짓임을 깨달았다. 내가 아는 루에리는 인간이다. 그것도 여신을 구하겠다는 사명만으로 여행을 떠난 인간.

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그런 그라면 리안이 동생이라는 말도 사실일 것이다. 비록 나는 루에리와 교류를 하진 않았지만 그의 친구인 타르라크는 루에리를 굳게 믿고 있다. 그런 타르라크를 내가 의지하고 있고.

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사람을 거짓으로 몰아붙이는 이유야 뭐겠는가? 자신의 목적에 부합하지 않는 사람이기 때문이겠지.

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그러니 아마 에스라스가 건네는 제안 또한 그런 류일 것이다. 구린 일에 양껏 쓰다가 버리는 패. 그녀에게 내 존재란 그런 정도의 가치일 뿐이다.

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내 험악해진 눈빛만으로도 그 마음을 짐작했는지, 에스라스가 돌연 내 머리카락을 쥐어 거칠게 고개를 들어올렸다.

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“불경하다, 불경해…. 그 눈이 마치 나를 모욕하고 있는 듯 해!”

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밀려오는 고통에 작게 신음을 냈지만 에스라스는 그럼에도 끔찍하게 웃고 있었다. 그녀는 이 감옥에서 내내 그런 낯이었다. 자신의 우위를 아주 선명하게 인식하고 있는 얼굴.

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“아직 때가 아닌가 보네. 아쉽지만 이만 가도록 하지.”

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에스라스는 간수장을 부르곤 올 때처럼 훅 사라졌다.

남겨진 나는 차가운 성벽에 얼굴을 묻고 한숨을 크게 내쉬었다. 잘못 걸렸군.

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