18화

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일어나지 않은 일을 알고 있다고 해서 내게 행위의 정당성이 부여될까?

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꿈을 꾸고나서 처음으로 생각해본 문제였다. 아마 크게 틀어질 일이 없다면 내가 봤던 장면은 고스란히 재현될 것이다. 팔라딘 수련생들이 그 마족 여자아이를 해칠 가능성은 농후하다는 뜻이다.

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하지만 어디까지나 가능성의 이야기다. 아직 벌어지지 않은 일이고. 그러므로 미래를 안다는 이유로 비난할 자격은 내게 없다.

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극단적으로 말해 내가 내일 세상을 멸망시킬 인간이라 누군가 그러면, 그렇다고 해도 그는 나를 죄인이라 할 수 없다. 아직 난 세상을 멸망시키지 않았고, 누명과 다를바 없이 억울할 테니까.

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그래서 가장 좋은 방법을 택하기로 했다. 바로 그런 사태를 내가 막는 것이었다.

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사실 저번 훈련에서 이탈한 이후로 크레이그가 내게 보내는 시선은 곱지 않았다. 그는 팔라딘의 대장인만큼 엄격하고 고지식하다. 그에게 나는 영주의 추천장을 뒷배경 삼아 들어와놓곤 마음대로 훈련을 빼먹는 그런 인간부류로 보이겠지.

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그러니 아마 또 한번 사건을 벌이면 무슨 불이익이 있을지 모른다. 신뢰를 주기 위해 팔라딘에 들어온 건데 이것도 영 쉬운일이 아니란 말이지….

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나는 문득 붉은 머리의 그 남자를 떠올렸다. 분명 영주를 자신의 동생으로 여기는 태도에 거짓은 없어보였다. 에스라스와도 아는 사이 같았다. 만약 둘 중 하나가 거짓말을 하고 있는 거라면, 나는 아마 에스라스가 아닐까 싶다.

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왜냐하면 그 남자는 도플갱어 따위가 아닌 인간이니까. 확신이 든 이유는 모르겠다. 마족의 기운 같은 게 전혀 느껴지지 않았다고 하면 말이 되려나. 비록 검은 갑옷의 마족과 함께였지만 말이다.

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게다가 생각해봤는데, 에스라스 입장에서 리안의 형이라는 존재는 달갑지 않을게 뻔하다. 영주의 대리직으로 섭정하는 그녀에게 건강한 영주의 핏줄이 있다는 건 위협적인 요인이니. 어쩌면 그래서 그를 도플갱어라고 매도한 걸지도.

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…이건 너무 억측일까?

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아무튼 그 사건을 막기 위해서 가장 좋은 방법은 팔라딘을 설득해 마족 여자아이를 공격하지 않는 것이다. 그리고 가장 쉬운 방법은 팔라딘에게서 아이를 보호하는 것이고. 둘 중 뭐가 더 낫냐고 하기엔 뭐하지만 후자를 선택하면 난 아마 팔라딘의 뜻과는 반대하게 되고, 여차하면 팔라딘 수련생 전부와 싸워야한다.

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왜 싸우는 선택지가 설득보다 쉬운 방법이냐 하면, 인간의 고정관념은 말 몇마디로 바꾸기 어렵기 때문이다. 그럴 바에야 차라리 힘으로 제압하는게 훨씬 간단하긴 하지.

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하지만…, 나는 일단 설득해볼 생각이다. 잠시동안 함께했다는 사실만으로도 아는 면면과 싸우기가 꺼려졌다. 그리고 누군가를 보호하기위해 누군가를 해쳐야한다는 사실은…얼마나 슬픈 모순인가?

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나는 그렇게 정했다.

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그로부터 얼마후, 팔라딘 실습 임무가 크레이그를 통해 전달되었다. 임무를 받은 훈련생들은 지루하고 불만스러운 낯을 했다. 이유를 물으니 이게 몇 번씩이나 반복된 임무 내용이라 했다.

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“왜 그렇게 바리 던전을 소탕하게 시키는 거죠? 차라리 이멘마하 근처의 룬다 던전이 낫지 않나요? 팔라딘은 이멘마하를 수호하는 기사단이잖아요.”

“사실 소문이긴 한데.”

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훈련생 중 한 명인 길로이가 주위를 살피더니 낮게 속닥거렸다.

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“이곳 영주가 바리 던전의 금을 노린다는 말이 있어.”

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그의 말에 무언가를 깨달았다. 그때 센마이 평원에서 보았던 금을 옮기던 광부들. 그 많은 황금의 출처인 던전을 미리 소탕하는게 팔라딘이라는 사실이었다.

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팔라딘이라는 집단은 생각보다 더 많이… 썩어있었군. 정확히는 영주 측의 꼭두각시가 되었다는 말이 더 맞을까. 그들에겐 이제 신념이나 고귀한 정의 따윈 황금을 캐내는데 이용하는 도구에 불과했다.

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이러면 원래의 목적인, 팔라딘과의 교류를 통해 마족의 침입을 방지하겠다는 의지를 재고해 볼 필요가 생겼다. 아마 이런 상태라면 내가 뭘 말한다 한들 위에서 어떻게 나올지 모른다.

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“거기! 쓸데없는 잡담은 금지다.”

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우리의 대화를 들었는지 크레이그가 한차례 지적했다. 덕분에 대화는 끊겼지만 사실 뭘 더 말할 것도 없었다.

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팔라딘이 되고 난 후 첫 임무인 바리 던전 소탕 임무는 매우 쉬웠다. 사실 나뿐만 아니라 다른 이들에게도 훌륭한 실습지는 아니었다. 코볼트는 이러나 저러나 만만한 적이었으니까.

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나는 혹시나 마족 소녀가 보이지 않을까 열심히 살폈지만 등장하지 않았다. 아니, 애초에 바리 던전이라기엔 꿈 속의 던전은 조금 다른 양식이었으니 당연한 일이었다. 바리보다는 역시 마스 던전쪽이 유력한가….

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임무를 끝내고 돌아온 우리를 기다리는 건 연이은 실습 소식이었다. 이번 던전은 마스던전.

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이번 실습에 뽑힌 나를 포함한 몇몇 수련생들의 얼굴을 살폈다. 과연, 꿈 속의 구성과 똑같았다. 팔라딘 수련생들은 수가 많고 그만큼 뽑히는 팀의 가짓수도 다양하다. 그러니 이 구성으로 마스던전이라면 이번 임무에서 그 사건이 일어날 게 뻔했다.

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그렇게 마스던전이 있는 던바튼으로 향하는 길. 나는 슬며시 동행하는 이들에게 물었다.

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“만약 눈 앞의 마족에게 싸우려는 용의가 없을 때엔 어떻게 할 것 같아요?”

“응? 이상한 질문이네. 마족이라면 본능적으로 인간을 해치려 들지 않을까?”

“하지만 마족도 이성이 있는 존재잖아요.”

“그래도 어쩔 수 없어. 그런 마족도 순식간에 돌변해서 우리를 해칠지 모르니까. 마족을 제거하는건 결국 우리를 보호하기 위한 목적이야.”

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나는 잠시 입을 다물었다. 하기야 인간의 입장에선 그렇게 생각할게 당연했다. 그런 나를 의미심장하게 쳐다본 수련생은 덧붙여 설명했다.

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“이멘마하의 참극에 대해서 들은 적 있어?”

“네.”

“나도 그 날의 피해자야. 아버지는 기사셨는데, 그 날 돌아가셨지. 어머니는 아직 어린 나와 동생을 데리고 울면서 피난처로 향했어. 그동안 마족들이 우리를 가만뒀을 것 같아? 다행히 근위대장의 도움으로 살아남았지만….”

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친하지 않은 사람에게 하기엔 무거운 이야기였다. 어쩌면, 이 사람은 나에게 있는 어떠한 의혹을 꺼뜨리고 싶은 마음일지도 모른다.

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“아무튼 마족들과 우리가 진심으로 소통할 수 없는 한, 나는 싸워야한다고 생각해.”

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소통. 그 단어가 크게 와닿았다. 나는 이 말의 모순을 깨달았지만 구태여 말하지 않았다.

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굳이 마족이 아니더라도 인간과 인간 사이에서도 완벽한 소통은 불가능하다는 점을 말이다….

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마스던전에 도착한 우리는 특별 발급된 통행증을 제단에 바쳤다. 다들 조금 긴장한 채로 주위를 살피며 이동했다. 그러던 도중, 한 여자아이를 발견했다.

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붉은 기가 도는 머리카락. 아직 작은 체구. 그 아이가 분명했다. 던전에 태평하게 혼자 있는 여자아이를 마족이라 판단한 수련생들은 제각기 검을 들었다.

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그리고 나는…. 방패를 들었다.

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“아…. 싸우고 싶지 않아요.”

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여자아이는 살벌한 분위기를 감지하고 주춤주춤 물러났다. 하지만 그럴수록 검은 더 가까이 다가왔다. 정의를 표방한 검 끝이 마족을 해치기 전, 나는 방패로 아이의 앞을 막았다.

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“뭐 하는 거지?”

“전…, 아무리 생각해도 이 대답 밖에 내놓을 수 없어요.”

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나는 똑바로 그들의 눈을 응시했다.

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“불필요한 피와 고통이 우리에게 평화를 가져다 주진 않는다는 것.”

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수련생 중 리더인 자가 내게 경고했다. 내게 자신이 참극의 희생자였다는 사실을 알려준 이였다.

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“각자의 입장이 다르다지만, 너는 팔라딘의 정의를 배반했다. 이 사건은 보고될 거고…. 어쩌면 마족의 편을 든 자라고 판명되어 우리와 적이 될 수 있어.”

“그렇다 하더라도요.”

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설득은 포기했다. 애초에 경험에 기반하여 쌓아올린 신념을 내가 한 번에 바꿀 수 있으리라 생각하는건 오만이었다. 하지만 나는 그들을 향해 검을 들지 않았다.

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아슬아슬하게 나와 여자아이에게로 쏘아지는 검의 궤도를 방패로 막았다.

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“왜 검을 들지 않지? 네 실력이라면 우리 모두를 상대하기 어렵지 않잖아!”

“결국 난 인간이기도 하고…. 구하기 위해 해친다는 건 거꾸로 보면 당신들과 다를바 없으니까요.”

“태평한 소리군.”

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그렇게 떵떵거렸지만, 역시 여러명을 상대로 방어만 하기엔 어려웠다. 특히 보호해야할 대상이 있으니 말이다. 방패에는 검날의 흔적이 여럿 새겨지기 시작했다. 실시간으로 내구도가 깎이는 소리가 들리는 듯 하다.

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“꺄악!”

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나는 작은 비명에 나도 모르게 뒤를 돌아보았다. 그 덕에 팔이 베이고 말았지만, 그래도 여자아이에게 향한 공격에 대응할 수 있었다.

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“괘, 괜찮으세요?”

“괜찮으니까 걱정 말아요.”

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좀 아프긴 하지만 이정도면 응급처치 기술로도 쉽게 낫는다. 나는 불안해 하는 아이에게 웃어주고 검을 막은 방패를 밀어붙였다. 수련생들이 우르르 밀려 넘어지면서 전투는 잠시 소강상태로 접어들었다.

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그리고…, 그 사이 기다렸던 남자가 도착했다.

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“트리아나!”