29화

“이게 게브네의 도면이란 건가?”

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던전의 마지막 방. 우리는 퀴퀴하고 낡은 상자를 열어 도면을 획득했다. 블랙 스미스 스킬이 없는 나로서는 이 도면의 가치가 얼마나 중요한지 알 수는 없었지만, 어쨌든 이걸 아이데른에게 가져다주면 되는 일이다.

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바리 던전을 나온 우리는 바로 대장간을 찾아갔다. 엔더와 블래시는 이제 헤어져도 됐지만, 갑옷이 만들어지는 과정이 궁금하다며 나를 따라온 참이었다.

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“음, 이건…. 내가 말한 게 맞는군!”

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도면을 살피던 아이데른은 게브네의 도면이 맞다고 고개를 끄덕였다. 그리곤 두 팔 걷어붙이고 망치를 들었다. 아이데른 뿐만이 아니었다. 그의 딸인 에일렌은 숀에게 하여금 노를 작동시키고 미스릴 광석을 녹이기 시작했다.

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두 대장장이의 솜씨가 발휘되는 동안, 불티가 튀고 뜨거운 기운이 얼굴을 달구었다. 깡깡, 두들기는 망치 소리가 묘하게 리듬감 있었다.

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작업이 밤까지 이어지고, 그동안 블래시와 엔더는 더 볼 만한 게 없다고 느꼈는지 내게 인사를 하고 헤어졌다. 나도 계속 지켜보기 지루해 잠시 주변을 돌아다녔다.

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그러다가 발견한 곳이 반호르 주점이었다. 주점의 주인인 제니퍼와 대화하는 건 이번이 처음이었는데, 초면인 사람을 상대로 능숙하게 대화를 이끌어가는 사람이었다.

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특이한 점이 있다면, 주점의 메뉴에는 놀랍게도 술이 없었다…. 의아해하는 나를 보고 제니퍼가 장난스럽게 웃으며 빵과 치즈 조각을 건네주었다.

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“흐흐. 선물용 와인은 있지만요. 사실 주점이라기보단 그냥저냥 한 끼 때우는 식당이라고 보면 된답니다. 술을 기대하셨다면 안타깝게 됐네요.”

“술을 즐기는 편은 아니라서.”

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나는 치즈조각을 슬라이스해 빵 위에 얹어 먹었다. 퍽퍽한 식감이었지만 고소해서 먹을 만 했다.

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“그러고 보니 아이데른 할아버지에겐 무슨 볼일이 있었던 건가요?”

“별 건 아니고요. 갑옷을 만들어 달라고 부탁했거든요.”

“아하. 미스릴이 들어갈 정도면 꽤 비싼 갑옷이겠네. 아, 일부러 보려고 한 건 아닌데 에일렌이 열심히 미스릴 광석을 녹이고 있던 걸 봐서 말이에요.”

“뭐…, 그렇죠.”

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나는 떨떠름하게 반응했다. 그러자 옆에서 지켜보던 아르바이트생 리카드가 대신 변호해주었다.

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“제니퍼 누님이 돈 냄새에 민감하셔서 그래요.”

“어머, 우리 리카드. 그런 건 조용히 말해야지~”

“윽!”

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제니퍼가 리카드의 팔을 꼬집었다. 저런, 많이 아파 보이는 걸….

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우리가 그렇게 노닥거리고 있을 때 사제 한 명이 다가왔다. 라이미라크 교의 증표를 목에 걸고 있으니 정식 사제긴 할 텐데, 아무리 봐도 10대 초반 정도로 보이는 나이라 의아해졌다.

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“컴건. 무슨 일이니?”

“…제니퍼 씨, 혹시 요즘 바리 던전에서 이상한 소리를 들은 적이 없나요?”

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컴건이라 불린 어린 사제가 조금 불안한 표정을 지으며 물었다.

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“이상한 소리? 흠…, 나는 던전에 들어간 지가 꽤 되어서 말이지.”

“혹시 광부들이 광석 캐는 소리 아냐?”

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리카드가 대수롭지 않게 되묻자 컴건이 곤란한 낯을 했다.

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“음…. 아니에요. 제가 착각했나 봐요. 아, 그리고 이분이 솔라 씨가 맞나요?”

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컴건이 고개를 돌려 푸른 눈을 내게 마주쳐왔다. 마주 보니 깨달은 건데 아이답지 않게 굉장히 정갈한 기운이 맴돌고 있었다. 살며시 입가에 매단 온화한 미소 때문일까.

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내가 긍정하자 컴건은 아이데른의 호출을 전해주었다. 드디어 완성된 건가. 나는 세 사람에게 가보겠다며 자리에서 일어났다. 뒤에서 제니퍼가 다음에 또 오라고 외치는 소리에 손을 흔들어 응수해주었다.

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“자, 완성이라네.”

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아이데른이 만든 미스릴 갑옷은 갑옷 답지 않게 미려했다. 은백색의 광택이 나는 갑옷 부품은 무장했을 때 움직이기 편하도록 연결고리가 유연해 보였다. 그 점 외에도 이것저것 신경 쓴 게 티가 나는 물건이다.

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나는 힘 써 준 아이데른에게 사례비를 건네고 케오섬으로 갔다. 아르는 내게서 갑옷을 받고 축복을 내렸다. 정령의 축복은 빛처럼 갑옷에 흡수되어 사라졌다. 원래도 밝은색인 갑옷이 지하에서 축복의 힘을 머금자 은은하게 발광했다.

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“자, 여기 있습니다. 하지만 지금 당장 갑옷을 입을 수는 없을 거예요. 당신이 진정한 팔라딘이 되었을 때야 비로소 갑옷을 착용할 수 있답니다. 그러기 위해선, 다른 정령들에게도 인정받아야겠지요.”

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아르가 내 머리를 살짝 쓸어내렸다. 샘물처럼 차가운 손이었지만 친애가 담긴 손짓이라 거부감은 들지 않았다. 

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“솔라 씨라면 아무 어려움 없을 거예요.”

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그녀의 투명한 눈망울이 살짝 휘어졌다. 표정 변화가 옅어서 뒤늦게 깨달았지만, 미소를 지은 모양이다.

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나는 아르가 일러준 대로 다른 정령들의 축복을 받기 위한 과정에 돌입했다.

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키아 던전에 갑옷을 던져 ‘시험’을 치르는 것이었는데, 의식이 점멸되면서 깨어나니 난데없이 흰 늑대가 된 상태라 깜짝 놀랐다. 그런 내 귓가에 정령이 사랑하고 아끼는 자연을 이해하기 위함이라는, 누군가의 목소리가 들렸다.

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늑대가 된 상태로 던전을 돌파하는 건 힘든 일이었다. 하지만 이 또한 시험이 내는 의도라 생각하며 진의를 파악하고자 노력했다.

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거의 늑대의 모습과 동화되었다고 느낄 즘에는 나와 같은 늑대의 모습을 한 정령과 지혜와 힘의 자웅을 겨루었다. 같은 모습이라고는 해도 거의 내 두 배쯤 되는 덩치라 공격 하나하나가 위협적이었다.

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그렇게 물고 뜯기는 사투 끝에, 마침내 그를 쓰러뜨리고 인정받았다. 쓰러진 늑대의 모습이 거짓이었던 양 사라지고, 실체를 분간하기 힘든 환상 같은 목소리가 들렸다. 던전 초입에서 들었던 그 목소리였다.

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[ 모리안의 예언 속 기사가 바로 너란 말인가…. 그렇다면 난 네게 복종하겠다. 본디 오랫동안 이곳에 머무를 수 없는 몸이니, 필요할 때가 되면 나를 불러라. 그럼 네 정의를 이루기 위해 네게 힘을 빌려주겠다.  ]

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나의 정의? 그 순간 머릿속을 스쳐 간 생각은 ‘내 정의란 게 무엇일까’, 라는 초라한 고민이었다.

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이윽고 나는 키아 던전 여신상 앞에서 눈을 떴다. 한여름 밤의 꿈 같은 일이었다. 아직도 믿기지 않아 손을 쥐었다 폈다 하면서 감각을 확인했다.

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이걸로 된 걸까.

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하지만 크게 달라진 건 없는 것 같았다. 사라진 갑옷을 착용하는 방법에 관해서도 확신할 수가 없었다.

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정령들에게 인정받았음에도 여전히 나는 스스로를 진정한 팔라딘이라 부를 수가 없다. 그가 말한 정의조차 분간하지 못하는데….

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“정의라.”

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입으로 내뱉어 본 단어가 어색하다. 나는 눈을 감았다. 보통 올바른 도리라고들 뜻하는 이 개념은 인간 중 그 누구도 어떤 것이 정의(正義)인지 정의(定義)하지 못할 만큼 복잡하고 입체적이며, 개개인의 정의는 상충할 때도 있다.

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내 정의가 무엇인지 알아내면 빛의 기사가 될 수 있을까? 하지만 어떻게…. 나는 성급해지지 않도록 마음을 가다듬으며 생각을 정리했다.

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정의는 결국 가치관이다. 무엇을 옳다고 여기는지.

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옳다고 생각하는 건 솔직히 잘 모르겠다. 하지만 옳지 않다고 생각하는 건 있다. 내가 아는 한, 행복해야 마땅한 사람들이 고통과 상실로 괴로워하는 건 옳지 않다.

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그러나 이건 누구도 마땅히 생각할 수 있는 시원찮은 박애주의다. 남이 볼 때 진심으로 납득할 만한 설득력이 있는지는 모르겠다.

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…루에리도 한 때 이런 고민을 했을까.

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마음이 복잡해지자 쓰디쓴 기억이 머리 한구석에서 꾸역꾸역 비집고 들어왔다.

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루에리는 모르간트의 힘을 준다는 말에 넘어갔다. 소중한 사람들을 지키고 싶다는 열망으로 원한 것이나 결국 타인을 해친다는 점에서 그 힘은 파괴적이다.

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그럼 루에리가 추구하는 힘은 올바른 정의라고 할 수 있나?

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[ 루에리, 이래도 너에게 세상을 벌할 힘이 필요하지 않다는 건가? 소중한 걸 잃게 한 인간들의 잘못된 진리와 신념을 바로잡고 싶지 않은가? ]

[ …아냐, 네가 말하는 힘은 올바르지 않아. ]

[ 세상에 올바르지 않은 힘 따윈 없다. 각자의 신념이 있고 정의가 있다. 그걸 끝까지 관철하는 자야말로 올바른 힘을 가진 사람이다. ]

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모르간트가 말했던 정의관은 사람을 선동시키는 매력이 있었다. 물론, 어느 정도 진심이 섞여 있기에 그런 힘을 가진 거겠지. 적도 설득할 수 있다는 점에서는 정말이지 견고했다.

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나 또한 그가 옳을지 모른다고 은연중에 생각하고 있으니….

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재빨리 고개를 저었다. 그리곤 뺨을 찰싹찰싹 때렸다. 왜 남의 말, 그것도 세상을 파괴시키려하는 자의 뜻에 동조하고 있는 거지.

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지금은 ‘내’ 정의를 찾아야 할 때다. 길을 헤매지 않고, 앞으로 똑바로 나아가려면 나만의 나침반을 찾아야 해.

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그래, 잊지 말자. 내 정의를 완성하는 건 결국 나인 것을.