2023 크리스마스 드림 합작

월요일이 크리스마스라 그런지 주말을 쉬고 온 애들이 하나둘씩 케이크를 챙겨왔다. 그 덕에 늘어난 케이크를 보다 서로 눈이 마주치니 웃음소리가 이어진다. 점점 더 쌓이는 케이크를 보고 다른 아직 기숙사로 돌아오지 않은 애들에게 메신저로 케이크는 안 사 와도 된다며 연락을 한 지 몇 시간 후. 마지막 사람이 식당으로 들어서자 동시에 크리스마스 파티는 시작되었다.

게임을 하는 사람, 음식을 먹는 사람, 노래하거나 주변 사람과 웃고 떠드는 사람. 각자 크리스마스 파티를 즐기던 중 친구와 얘기 중이던 류우서는 얼마 남지 않은 고기 몇 점을 챙겨 주방으로 향했다. 텀블러에 따듯한 물을 넣고 수돗물을 틀어 따듯한 물로 고기를 씻어낸 뒤 나가려 하니 춥다는 말이 이어졌다. 괜찮다며 잠깐 다녀온다며 말한 뒤 밖으로 나왔다.

전날에 눈이 온 탓인지 짧은 바람에도 추웠다. 아직 녹지 않은 눈과 그 위로 수많은 발자국을 보던 그는 발자국이 없는 곳으로 옮겼다. 발자국 하나 없는 쌓인 눈을 밟으며 이동하던 중 혀를 차는 소리를 연속으로 내자 부스럭거리는 소리와 함께 주변과는 다른 색의 작은 고양이 한 마리가 모습을 드러낸다. 보자마자 웃으며 무릎을 굽힌 뒤 거슬리는 머리카락을 넘겼다. 자유로운 한 손으로 고양이의 머리를 쓰다듬어준 뒤 주먹을 쥐고 있던 손을 폈다. 고기가 식지 않게 입김으로 고기를 따듯하게 한 뒤 고기를 잘게 찢어 입 앞으로 내밀자 허겁지겁 고기를 먹기 시작한다. 고기를 먹이다 보니 물을 챙겨온 걸 깜박해 몸을 일으키려는데 부스럭거리는 소리가 들리니 고양이가 먹다 말고 눈치를 본다. 고양이를 손으로 가리고 고개를 돌리니 텀블러가 눈앞에 보인다. 놀라 주저앉으려는 걸 뒤에서 잡아준 덕에 아무 일도 일어나지 않았다.

​

“물 안 챙겨갔길래.”

“고마워.”

​

내민 텀블러를 챙겨 들자 어깨 위로 올라온 부드러운 담요에 웃음이 났다. 제 옆으로 저와 같은 자세로 앉은 우수진을 본 뒤 다시 고양이를 쓰다듬어준다. 수진이 고양이 앞으로 반이 잘린 종이컵을 내려놓자 놀란 고양이가 우서쪽으로 숨었다.

​

“내가 놀라게 했나?”

“아직 어려서 그래. 익숙해지면 괜찮을 거야.”

​

고양이를 토닥이며 바닥에 떨어뜨린 고기를 내밀자 쩝쩝 소리를 내며 먹기 시작한다. 종이컵에 텀블러에 있던 물을 따르자 고기를 먹던 고양이가 물을 허겁지겁 마시기 시작한다.

​

“수진이가 가져다준 거야. 수수야.”

​

기침하는 고양이의 코를 손가락으로 닦아주고 수진이의 이름을 들려주니 고양이가 알아들었는지 수진에게로 다가간다. 처음 있는 상황에 수진이 조심스레 손을 내밀자 주춤거리며 물러났던 고양이가 수진의 손 냄새를 맡더니 얼굴을 이리저리 돌리며 손에 비빈다. 수진의 손을 편히 느끼는 걸 보다 뒤늦게 찾아온 한기에 어깨가 움츠러들며 몸을 떨었다. 수진이가 고양이를 봐주는 동안 몸을 일으켜 일단 아이의 생활공간으로 다가가 기존에 있던 더러워진 담요를 뺀 뒤 덮고 있던 담요를 접어 넣어놨다. 물그릇을 빼낸 뒤에 흔들어 쓰는 핫팩을 꺼내 흔들어놓고 핫팩을 갈아준 뒤 물그릇을 올려놓고 그 위로 텀블러 안에 있던 반쯤 식은 물을 따라준다. 수진이 고양이를 잡아들어 다가오자 우서는 뒤로 물러났고 직접 고양이를 집 안으로 넣는다. 손을 빼자 고양이가 수진의 손을 따라 나오려 했고 수진이 당황해 입구를 막았다. 그런 행동은 곧 애처롭게 우는소리에 다시 밖으로 꺼낸다. 어찌해야 할지 모르는 손이 집 안과 밖을 왔다 갔다 하는 동안 그 상황을 지켜보던 우서가 크게 웃음소리를 내며 웃었다.

​

“그냥 집 안에 넣어놔. 그 정도는 알아서 할 거야.”

“아, 응.”

“수진이 너무 착하다니까.”

“내가 뭘. 우서 네가 더 훨씬 착하지.”

“그런가… 나는 수진이 네가 더 착한 거 같은데. 담요도 텀블러도 챙겨줬”

​

말을 다 뱉기도 전, 소리 나게 기침을 한 뒤 코를 훌쩍이자 수진은 몸을 일으켰다.

​

“빨리 들어가자.”

“크리스마스 잘 보내, 수수야.”

​

고양이가 소리 내 울다 두 사람이 가는 모습을 보고는 집 안으로 들어간다. 식당으로 돌아가던 중 생각 없이 하늘 위를 쳐다보자 흐린 하늘이 보였다. 눈 안 내리나 버티고 있다 기침해서 다시 움직인다.

식당에 가까워질수록 들리는 목소리로 상황 파악을 하던 중 일단 화장실로 가서 손을 씻고 나왔다. 화장실 밖으로 나오지 갑자기 식당이 아닌 방으로 갔으면 좋겠다 하여 두 사람은 기숙사 내부에 있는 함께 쓰는 방으로 들어갔다. 방으로 들어오자마자 수진은 겉옷을 벗었고 우서는 제 가방이 있는 곳으로 가더니 가방에서 무언가를 꺼냈다. 엉성하게 포장된 무언가를 내밀자 수진은 받아들었다 자신도 가방에서 깔끔하게 포장된 무언가를 꺼내 우서 손에 쥐여줬다.

​

“다른 사람들 것도 준비했는데. 수진이 너한테 제일 먼저 주고 싶었어. 2년 동안 고마웠어.”

“응. 너도 고생했어. 그런데 선물 크기가 비슷하네.”

“그러게.”

​

두 사람은 서로를 보더니 각자 받은 선물을 확인했다. 크기가 같은 건 당연한 일이었다. 내용물이 같았으니. 짧게 숨을 뱉어내다 소리를 내 웃었다. 얼마나 친하면 서로에게 해주는 선물도 같을까. 소리가 컸는지 방문이 열리고 같은 학년 친구인 부원 몇 명이 들어왔다. 선에 들린 선물을 보며 둘만 선물 주고받냐며 아쉬운 소리를 하고 있으니 우서는 다른 사람들 것도 준비했다며 쇼핑백에서 선물을 꺼내준다. 엉성한 포장지를 보다 웃는 사람들과 선물을 뜯자마자 착용하여 자랑을 하는 등 그런 사람들을 보며 웃던 우서가 수진을 흘깃 쳐다보았다.

​

“내년 크리스마스도 오늘만 같았으면 좋겠다.”

​

수진이 고개를 끄덕이자 우서는 수진이 준 암 슬리브를 착용하며 활짝 웃었다. 웃는 얼굴을 보고 있으니 수진 역시 마음이 편해졌다. 

두 사람의 방이 시끌벅적하니 점점 사람들이 몰려 우서는 밖으로 나와 자신이 가장 좋아하는 선배 두 명에게 먼저 선물을 준다. 그 뒤로도 나눠주면서 받는 사람보다 더 기뻐하는 얼굴을 하니 받는 사람들도 덩달아 기뻐했다. 고맙다는 인사와 환호가 어우러지는 해피 크리스마스가 훈훈하게 이어진다.

​