13화

“따라 가볼까?”

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들어온 길을 되짚어 나가는 동안 계속 뒤를 돌아보는 나에게 블래시가 물었다. 하지만 선뜻 대답은 나오지 않았다. 마우러스의 다짐을 무시할 수 없다는 이유보다도 이 상황에서 무엇을 해야 르나의 상황보다 더 나은 해결책이 될 수 있는지 가늠이 되지 않기 때문이다.

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게다가 방금 전에 본 검은 갑옷의 마족…, 글라스 기브넨만 산이 아니었다. 나는 그를 대상으로도 이기는 상상을 할 수가 없었다. 문제거리가 늘었다.

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침묵하는 내게 블래시는 재촉하지 않고, 그저 말 없이 던전 안의 걸음소리를 채웠다.

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밖으로 나와 다시 여신상 앞. 엔더가 우리를 기다리고 있었다.

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“두분 다 수고하셨어요. 근데 얼굴 빛이 영 안 좋네요?”

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블래시가 간단히 상황에 대해 설명해주었다. 하지만 의외로 엔더는 마우러스의 결정에 부정적인 결론을 내놓았다.

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“성공 확률이 낮아요. 마우러스 씨의 말에 따르면 마신 키홀은 힘을 비축하기 위해 굳이 마우러스를 이용했다는 건데, 그 말 뜻은 키홀 또한 글라스 기브넨을 부릴 수 있다는 뜻이죠. 애초에 옛 전쟁 당시 글라스 기브넨을 거느렸던 자는 키홀 장본인입니다. 그러니….”

“마우러스가 지배권을 빼앗길 가능성도 있다는 거지?”

“네. 그렇게 된다면 마우러스 씨의 목숨은 물론 에린의 평화도 보장할 수 없습니다. 허무하게 둘을 잃는 것보단, 차라리 우리가 무엇이라도 보태는게 좋겠네요.”

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블래시가 나를 힐끔 쳐다보았다. 엔더 또한 마찬가지. 내가 결단을 내려야할 타이밍이었다.

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“마우러스에게 가죠.”

“뭐, 어쨌든 좋아. 근데 그 사람한테는 어떻게 가지?”

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나는 눈을 바보같이 떴다. 그러고보니 그 생각을 못 했네.

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“하하, 그건 저한테 방법이 있습니다. 도우갈 씨가 이 펜던트에 특별한 패턴을 새겨주었어요. 이것이 글라스 기브넨의 소환체로 가는 길을 열어준다고 하더군요.”

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엔더가 든 펜던트는 여신이 내게 건넸을 때와는 달리 나도 느낄 수 있을 정도로 마법적인 힘이 가득했다.

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우리는 그걸 여신상에 바쳤다. 지긋지긋한 던전이 다시 한번 생성되었다. 블래시가 무사히 나가게 되면 한동안은 사냥을 하지 못 할 것 같다고 투덜대었다.

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던전은 몇 번을 거듭해 지하로 내려가는 구조라 오래 걸릴 수밖에 없었다. 덕분에 스태미나 포션을 줄창 마셔야 했는데, 포션 중독에 걸리지 않은 게 용했다. 아마 한 번만 더 마시면 정말로 걸리겠다 싶을 때에야 우리는 끝에 다다랐다.

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“마우러스!”

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나는 보스룸의 문이 열리자마자 경악했다. 마우러스와 키홀이 서로의 마법을 밀어붙이는 힘겨루기 중이었는데, 마우러스가 키홀에게 밀리는 처지였다. 엔더가 재빨리 마우러스에게 손을 보태어 힘을 더했고, 그걸 본 검은 갑옷의 마족이 달려드는 걸 블래시가 저지했다.

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여유가 생긴 마우러스가 내게 외쳤다.

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“글라스 기브넨이 소환되었어! 아직 키홀에게 지배권이 넘어가지는 않았지만 이대로라면 승산이 없네! 차라리 이때 글라스 기브넨을 없애버려!”

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하지만 나는 망설였다. 글라스 기브넨을 쓰러뜨리면, 그 후에는? 어둠의 에르그가 나오게 되어 결국 키홀이 원하는 대로 흘러가버린다.

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“하하하! 절호의 기회에도 망설이는 애송이가 글라스 기브넨을 없앨 수 있으리라 생각하는가? 대마법사도 궁지에 몰리면 판단력이 흐려지는군.”

“시끄럽다! 그러는 키홀 네 놈 또한 지금 이곳에 발이 묶인 처지 아니더냐!”

“웃기는 소리.”

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키홀이 커다란 로브 아래의 짙은 어둠에서 웃음을 내보였다. 그의 손 끝에서 뻗어나간 마력이 더욱 충만해졌다. 엔더와 마우러스를 상대로 전혀 밀리지 않을 힘이었다. 돕고 있던 엔더의 안색이 창백해졌다.

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그와 동시에 블래시의 어깨죽지가 검에 크게 베였다. 능숙한 그답게 곧바로 거리를 두긴 했지만 활이 주력인 그에게 저 부상은 큰 패널티였다.

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이 순간, 나는 물리지 못하는 선택의 기로에 놓였다.

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키홀의 계략대로 글라스 기브넨에게 가야하는가, 아니면 그를 무시한 채 승산없는 싸움에 끼어들어야 하는가.

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하지만 마음은 이내 굳건해졌다. 나는 손에 쥔 검 두자루의 날을 세우고 글라스 기브넨에게 뛰어들었다. 차라리 키홀의 계략대로 될 지언정, 저 사람들이 준 기회를 날릴 수는 없었다.

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거대한 거인은 마우러스의 지배가 풀리는 중인지 멈칫거리며 나를 향해 적의를 띄웠다. 나는 땅을 박차고 뛰어올라 머리를 노렸다. 공중에 떠있는 무방비한 몸을 향해 글라스 기브넨이 대검을 든 팔을 뻗었다. 하지만 그 동작은 둔하고 끊겨 있어 나는 거인의 대검을 발판 삼아 쉽게 피할 수 있었다.

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이어 그대로 다른 팔을 타고 올라가 머리를 베어갈랐다. 하지만 검은 얕은 상흔을 남기고 튕겨나왔다. 윽, 얼마나 단단해야 이렇게 손목이 울리지.

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글라스 기브넨이 개미털듯 몸을 흔들었다. 덕분에 떨쳐진 내가 낙법을 쓰기도 전에 글라스 기브넨이 나를 낚아채어 던졌다.

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“ㅡ!”

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아파!

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벽에 부딪힌게 머리가 아니라 등이라 정말 다행이었다. 머리였으면 그대로 사망했을지도. 나는 또 한번 공격을 허용할까 얼른 몸을 일으켰다. 꽤 멀리 날아온 터라 다른 사람들의 상황이 그대로 보였다.

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엔더와 블래시는 최선을 다해 나에게 다른 공격이 닿지 않게 해주고 있었다. 엉망이 된 꼴을 보니 덜컥 눈물이 나올 것만 같았다.

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하지만 우는 건 나중에.

…감사인사도 나중에 하자.

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글라스 기브넨이 포효했다. 귀가 아릴 정도로 울리는 포효 끝에 다시 나를 향해 돌아본 글라스 기브넨의 입으로 거대한 에너지가 모였다. 뭔진 모르겠지만 이건 위험하다.

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나는 엔더와 블래시에게서 최대한 멀리 떨어져 있는 곳으로 글라스 기브넨의 인식을 끌었다. 그렇지만 순순히 맞을 마음은 없다. 저 빛이 쏘아지는 속도가 느리진 않을테니 눈으로 보고 바로 피하는게 불가능 할 터.

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나는 검 한자루를 인벤토리에 넣고 방패를 꺼냈다. 그 후, 단단히 받치고 방어에 치중한 디펜스 스킬을 사용했다. 그와 동시에 막대한 에너지가 쏘아졌다. 평범한 방패가 버티기엔 너무 강력한 에너지라 산산조각이 났지만 그래도 뒤에 있는 나는 부상을 덜 수 있었다.

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“하아….”

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생명력이 얼마 남지 않았다. 부상도 심하고. 이대로 한 두번 더 맞으면 죽겠지.

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그래도 해내야 한다. 어떻게?

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그때였다. 공격태세이던 글라스 기브넨의 움직임이 갑자기 둔해졌다. 설마 마우러스가? 나는 그 틈을 놓치지 않고 재빨리 내가 낼 수 있는 가장 최대한의 속도로 달려가 스매시를 날렸다. 뛰는 속도를 더한 공격은 저번 것보다 더 큰 대미지를 입혔다.

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글라스 기브넨의 거대한 팔 하나가 너덜너덜해져 무너졌다. 덕분에 들고 있던 대검이 떨어져 쿵, 소리를 내며 먼지바람을 일으켰다.

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글라스 기브넨은 내 유효타에도 제대로 반응하지 않았다. 나는 아까와 비슷하게 계속해서 대미지를 주었다. 차곡히 쌓인 공격은 아무리 단단한 몸이라도 어쩔 수 없었다. 균형을 잃은 글라스 기브넨은 쓰러졌다.

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그 광경을 마냥 기뻐할 수도 없이 나는 마우러스 쪽에 시선을 주었다. 지금 이 틈을 만들어준 건 분명 그이다.

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“마우러스!”

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하지만 마우러스는 이미 피를 토한 상태로 쓰러져 있었다. 나는 손 끝이 차가워짐을 느끼며 키홀을 노려보았다.

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“이런, 그 틈을 타 애송이가 힘을 냈나보군…. 하지만 어리석어. 고작 글라스 기브넨을 쓰러뜨리기 위해 목숨을 대가로 바치다니.”

“그건 어리석은 게 아니에요.”

“그래서 네 녀석이 애송이란 거다. 겉만 보고 그 속은 보지 못하는 족속들…, 그게 인간 아닌가?”

“…에르그 붕괴 현상, 그게 진정 당신이 원하던 거였으니 그렇게 생각하겠지.”

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키홀에게서 흘러나오는 비웃음이 멈추었다.

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“하지만 언제나 일이 제 마음대로 흘러갈거라 생각하지는 말아요.”

“네 녀석…, 알고 있었구나. 그런데도 왜 글라스 기브넨은 베었지?”

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나는 답하지 않았다. 어차피 말해봤자 저 마신은 이해하려 하지도 않을 것이다.

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“어찌되었든 좋아….”

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키홀이 두 손을 들었다. 그의 입은 불길한 주문을 영창하기 시작했다.

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다르카 셀림…메데르 다우…사비….

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주문을 양식삼아 자란 신의 마법이 나를 덮쳐왔다. 그 순간, 무언가가 내 몸을 힘껏 밀듯이 안았다. 덕분에 바닥을 크게 구른 후에야, 나는 그것의 정체를 알 수 있었다.

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블래시였다.

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그의 어깨에서 흘린 피가 내 뺨을 적셨다. 나는 그만 물어볼 뻔했다. 이 엉망인 상태로 왜 나를 구했냐고. 하지만 입을 열지는 않았다. 못 했다고 하는 편이 옳았을까.

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내 표정이 너무 처참했는지 블래시가 웃었다.

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“그런 상황이 안 오게끔 해준다고 했잖아. 그래도 주문은 피했으니 걱정하진 마. …그보다, 이제야 행차하신 것 같은데?”

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그가 가리킨 손끝에는 모리안 여신이 서있었다. 검은 깃털이 허공에서 흩날렸다. 그 광경을 보며 내 마음 속으로 안도감이 밀려들었다.

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여신의 옆에는 쓰러진 마우러스가 있었다. 감은 눈이지만 그녀는 마우러스를 슬프게 내려다보고 있었다. 허나 곧 여신은 고개를 들어 키홀에게 단호하게 말했다.

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“여신의 이름으로 명합니다. 멈추세요.”