21화

눈물이 멎고 가슴이 진정되니 졸음이 쏟아졌다. 눈을 뜨려했으나 눈꺼풀은 천근만근 무거웠다. 그 덕에 나는 속절없이 잠에 빠져들었다.

그리고 여지껏 그래왔듯이, 익숙한 영혼과 몸의 괴리감이 느껴진다.

[ …. ]

[ 어째서! 어째서냐…! ]

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르나는 침묵하고 있었다. 그러나 반대편의 남자는, 그러니까 루에리는 내게 매서운 얼굴로 외치고 있었다.

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[ 트리아나와 리안이 네게 무슨 잘못을 했길래! ]

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그가 끌어안은 것은 리안이었다. 싸늘하게 주검이 된 상태의 리안. 나는, 르나는 주위를 둘러보았다. 에스라스가 교활한 미소를 지으며 이쪽을 보고 있었다. 나는 상황이 대충 어떻게 돌아가는지 파악했다.

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아마도 르나는 에스라스에 의해 누명을 썼겠지. 리안을 죽였다는 누명 말이다.

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하지만 정작 르나는 아무런 말도, 변명도 하지 않았다. 그녀의 심리 상태를 추측할 수 있는 건 살짝 떨리는 한 쪽 손뿐.

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죄책감? 슬픔? 후회? 무엇이든 르나의 입을 봉하고 있는 감정이었다.

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모르간트는 절망하는 루에리에게 힘을 주겠다 했다. 이 세상을 벌할 수 있는 힘을.

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그 말에 승낙한 루에리는 르나를 향해 저주의 낙인과도 같은 다짐을 남겼다.

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[ 네 녀석의 이름…, 잊지 않겠다. 절대로. ]

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나는 그가 전하는 깊은 분노를 그대로 뒤집어쓴 르나를 걱정했다. 동시에 이 비극의 단초가 된 모든 것들이 마치 잘 짜여진 극본같다는 생각을 하지 않을 수 없었다.

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루에리와 르나의 악연을 만든 건 오해였지만, 오해를 부추긴 건 역시….

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모르간트, 그 자였다.

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그가 던진 건 그저 사소한 말이었을지도 모른다. 그러나 루에리를 위로하는 척, 그의 분노를 세상과 어떤 대상에게로 돌리는 그 행동은 의도가 분명했다.

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그는 루에리를 마족의 측으로 끌어들이고 싶어한다. 루에리가 세상을 파괴하는데 일조하게 만들고 싶어 해.

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그렇다면 내가 할 일은….

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일어나니 쌀쌀한 새벽이었다. 내 몸은 모포에 둘러싸여있었다. 일어난 나는 타닥거리는 모닥불을 발견했다. 아직 나무가 타들어가고 있는 걸 보아하니, 이곳에 방금 전까지 사람이 있던 모양이다.

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나는 주위를 둘러보았다. 잘 모르는 곳…. 아마도 마을에서 꽤 멀리 떨어진 곳인 듯 싶다.

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눈을 쓸자 살짝 찐득한 눈물자국이 느껴졌다. 다행히 근처에 냇가가 있어 닦아낼 수 있었다.

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흐르는 물에 내 얼굴이 옅게 비쳤다. 나는 잠시 멍하니 눈을 마주치다가 뺨을 탁탁 두드렸다. 정신차려야 해.

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“이제 괜찮은가 보군.”

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냇가에 내 얼굴 말고 다른 얼굴이 끼어들었다. 뒤로 올려다보니 루에리가 나를 내려다 보고 있었다. 아, 바보같은 모습을 보여버렸다…. 나는 머쓱함을 참고 루에리에게 말을 걸었다.

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“보살펴줘서 고마워요. 우리 구면이죠?”

“딱딱하게 존댓말은 필요없어. …나는 루에리다.”

“저는…. 아니, 나는 솔라야.”

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우리는 잠시 서로를 마주봤다. 나는 문득 루에리의 생존을 가장 기뻐할 그의 친우가 떠올랐다. 입을 열려는 찰나, 루에리가 먼저 선수를 쳤다.

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“몰래 나온 처지라 이만 돌아가보지. 내가 없으면 트리아나가 곤란해지거든.”

“트리아나라면, 그 때…. 그 애는 괜찮아?”

“몸에는 문제없어.”

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다행이네. 루에리는 내 안도에 조금 의아해하며 물었다.

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“왜 너는 처음 본 마족을 지키기 위해 널 희생한 거지? 그 일을 후회하지 않나?”

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루에리의 질문은 다소 직설적이었다. 나는 적당한 답을 꺼내기 위해 입을 몇번을 열었다 닫았다 하다가…. 그냥 되는대로 지껄였다.

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“마족이라도 그렇게 어린 애를 공격하는게 거북했을 뿐이고, 난 후회하지 않아. 하지만….”

“하지만?”

“팔라딘 측도 나름대로의 사정이 있다고 생각해.”

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루에리의 미간이 찌푸려졌다. 마음에 들지 않는 답인 모양이다. 나는 서둘러 덧붙였다.

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“사람마다 각자의 사정은 다른 법이니까. 내가 옳다고 생각하는 것과 네가 옳다고 생각하는 게 다른 것처럼.”

“…알 것 같지만 역시 납득하기는 어려워. 뻔한 길을 두고 미로를 헤매는 사람을 지켜보는 기분이군.”

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나는 화제를 끊고 루에리에게 날짜와 시간을 물었다. 내가 이멘마하 성 지하에 구금된 지 대략 1주가 넘은 시기. 쓰러진 날 발견한 건 하루 전이라고 했다.

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라오크는 살아있을까?

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나는 일부러 이 질문에는 기대를 끊고 앞으로의 일을 생각했다. 일단 접선장소로 가야했고, 에스라스의 모략 또한 밝혀야 했다.

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잠깐. 그런데 이 일에는 리안이 얽혀있다. 게다가 꿈에서 본 바 리안은 어떠한 이유로 죽어버렸다. 그렇다면 루에리가 이 일에 관여하는 게 낫지 않을까?

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“루에리, 리안 영주가 네 동생이라고 했지?”

“그래.”

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나는 인벤토리에서 마리오네트 포션을 꺼냈다.

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“확신에 가까운 추측이긴 한데…. 이건 에스라스의 실험실에서 훔쳐온 샘플이야. 일명 마리오네트 포션. 먹인 사람의 의지를 빼앗아 조종할 수 있는 약물이지. 그리고 리안 영주는 에스라스에 의해 이 약물을 지속적으로 복용당하고 있어.”

“뭐라고!?”

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루에리는 격분했다. 나는 차분히 리안 영주의 상황과 실험 일지의 대상이 매우 일치하다는 설명을 늘어놓았다.

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“에스라스…!!”

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한 때, 알고 지냈던 이에게 배신 당했을 그에게 나는 제안했다.

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“지금 나는 에스라스를 치기 위해 움직일 예정이야. 협력자가 있어…. 괜찮다면 너도 이 일에 함께하지 않을래?”

“가겠어.”

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그렇게 대답했지만 마음에 걸리는게 있는 모양이다. 표정에 망설임이 드러났다.

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“왜?”

“아니, 아니야.”

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하지만 루에리는 생각을 떨치려는 듯 고개를 내저었다. 그는 내 제안에 승낙했다.

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우리는 접선장소로 이동했다. 센마이 평원. 사람이라고는 살고 있지 않은 황폐한 초원이다. 유적지처럼 주거지의 흔적만 남은 평원의 끝자락에서 나는 협력자를 만날 수 있었다.

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정말 의외의 사람이었다. 그러니까, 이곳저곳을 옮겨다니며 물건을 팔던 떠돌이 상인 프라이스. 던바튼에서도 종종 보였는데 굳이 광장이 아니라 학교 옆에 자리를 잡아 이유를 궁금케 했던 인물이었다.

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그는 루에리와 나를 보고 놀란 얼굴이었다. 아니, 정확히는 루에리의 얼굴을 보고 놀라했다. 하긴, 그렇겠군. 리안과 쏙 빼닮은 얼굴이니. 설명할 필요를 느낀 내가 나섰다.

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“이쪽은 루에리. 당분간 저와 협력할 거예요. 아, 신용은 걱정할 필요 없어요. 내가 보장할게요.”

“…프라이스라고 편히 부르도록 하게나.”

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찜찜하게 소개를 마친 우리는 이멘마하 성에서 일어난 일에 대해 이야기하기 시작했다. 일단 내가 들고온 마리오네트 포션은 증거품으로 프라이스에게 넘기고 프라이스는 우리에게 서신철을 보여주었다.

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에스라스가 콜바라는 자와 오래 전부터 주고받은 기록이다. 하지만 마법의 힘으로 본래 내용이 가려져 있어 해독 마법이 필요했다. 원래는 티르 코네일의 학교선생인 라사에게 의뢰를 부탁할 예정이지만 다행히도 나는 더 적합한 자를 알고 있었다.

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바로 엔더.

밀레시안이니 위험할 일도 없고, 비밀이 새어나갈 일도 없다.

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그러고 보니 그와 약속했던 수업은 팔라딘 훈련을 받느라 취소했고, 그 이후로 만난 적이 없었다. 오랜만에 반가운 얼굴을 볼 생각에 기분이 좋아졌다.

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곧바로 소식을 듣고 던바튼으로 가 엔더를 찾았다. 그는 십중팔구 도서관에 있는 사람이라 찾는게 그리 어렵지는 않았다.

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“엔더!”

“오랜만이네요. 솔라 씨.”

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엔더는 내게 가볍게 안부를 묻다가 잠시 주위를 살폈다. 그리고 나로부터 몇발자국 떨어진 채 멀뚱히 서있는 루에리를 발견하고 물었다.

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“저 분은….”

“일행이에요. 골치아픈 일에 휘말려서, 당분간 동행하기로 했어요.”

“그렇군요. 사실 당신이 뭔 일에 휘말린 건 알고 있었어요.”

“어떻게요?”

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엔더가 짐짓 심각한 얼굴로 소근거렸다.

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“이멘마하의 영주가 당신을 비밀리에 찾고 있어요. 아니, 정확히는 재상인 에스라스겠지만.”

“음, 대놓고 수배할 줄 알았는데.”

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내 말에 그는 어깨를 으쓱였다.

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“저야 무슨 일인지는 모르겠지만 수배를 위해 죄목을 나열하기엔, 솔라 씨는 여러모로 유명하더라고요. 어차피 던바튼 쪽에는 그 영향력이 닿지 않으니 너무 걱정마세요.”

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침음을 흘리던 나는 그제야 정신 차리고 용건을 꺼내들었다.

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“이 책에 역마법을 걸어주실 수 있나요?”

“으음. 이건…솔라 씨 능력으로는 조금 부족했겠군요.”

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긴 손가락으로 책을 훑은 그의 눈이 총명하게 반짝였다.

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“하지만 그렇게 어려운 원리의 마법은 아닙니다. 글자 위에 글자를 덮는 일종의 속임수이죠. 해독이라고 하기에도 뭣한 일입니다.”

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엔더가 마나를 운용하며 페이지를 쓸어내렸다. 그러자 글자로 이루어진 페이지의 한 겹이 벗겨졌다. 드러난 건 전혀 새로운 내용.

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“자, 여기 있습니다.”

“고마워요.”

“별일 아니에요. 그보다 얼마 전에 블래시를 만났는데, 그가 종종 얼굴 좀 비춰달라 안부를 전하더군요. 삐지지 않게 한 번쯤은 만나주세요.”

“하하하…. 그럴게요.”

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다시 한 번 인사하고 루에리에게 가려는데, 엔더가 내 어깨를 토닥토닥 두드렸다. 아끼는 친우한테 그러하듯이 말이다.

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“언제나 조심하세요.”

“아….”

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잠깐 당황했지만 이 걱정이 기꺼워 나는 활짝 웃었다. 

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“네!”

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