[카르시즈] 너의 생을 위하여

카르마는 뜨거운 햇빛에 눈을 찡그리고는 비척대면서 일어났다. 제발, 좀 멀쩡한 곳에 놓아주면 안 되는 것인가? 이렇게 꼭 길거리 한복판에 날 내던져야 하는 이유라도 있나? 카르마는 몇 번을 겪어도 짜증 난다는 듯 인상을 찡그렸다.

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흙이 조금 묻은 옷을 툭툭 가볍게 털고는 몸을 한번 움직이며 이상이 없는지 확인했다. 이번에도 괜찮은 것 같았다. 카르마는 자신을 미친놈처럼 바라보는 사람들의 시선을 무시한 채 익숙하게 발걸음을 움직였다. 주어진 시간은 5년이었으니 누구는 넉넉하다고 생각할지 모르겠으나, 글쎄, 여태 성공을 못했으니 이러고 있는 것이 아닌가. 카르마는 자신이 처한 상황에 자조적으로 웃으며 다시 한번 생각을 정리했다.​

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첫 번째, 앞으로 5년 뒤 시즈는 죽는다. 원인을 알 수 없다.

두 번째, 시즈가 죽으면 나는 회귀한다. 5년 전으로, 시즈를 만나기 전의 시간으로. 이유는 알 수 없다.

세 번째, 나는 지금 두 자리 수가 넘어가는 회귀를 반복하고 있다.

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카르마는 생각을 마쳤다.

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“…미치겠군.”

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그 많은 시간을 돌아갔으면서도 카르마는 시즈의 죽음에 한 발자국도 가까워지지 못했다. 시즈는 언제나 그날에 죽을 뿐이었고 그는 아무것도 모른 채 그 자리에 있었다. 빌어먹게도 말이다.

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구해야만 한다, 라는 생각은 어느새 구할 수 있긴 할까, 라는 생각으로 바뀌고 카르마의 상태는 조금씩 무너져갔다. 육체적인 의미가 아니라 정신적인 의미로. 카르마는 예전과 같이 멀쩡하진 못했다. 수없이 제가 아끼는 사람의 죽음을 봐야 했으니 어쩌면 당연한 것이었다.

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카르마는 다급하게 시즈를 찾아갔다. 쉐어 하우스, 항상 그곳에서 언제나 웃으면서 맞이해 주는 모습이 떠올랐다가 곧바로 희미해졌다. 카르마가 기억하는 시즈의 모습은 언제나 죽어가는 순간이었으니, 행복했던 기억들은 퇴색되어 이젠 잘 기억나지 않았다.

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쉐어하우스와 카르마가 눈을 뜬 곳은 그리 멀지 않았다. 몇 분 지나지 않아 목적지에 도착한 카르마는 심호흡을 하고 문을 두드렸다. 누구세요, 하면서 문을 열어줄 것이다.

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“누구세요?”

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문을 열고 나온 시즈의 모습은 여전했다. 카르마는 말을 내뱉기까지 조금 시간이 걸렸다.

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“…모험가. 이곳에, 머무르고 싶은데.”

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숨이 막히는 듯한 기분이 들었다. 매번 보는 모습인데도, 언제나 그렇듯 익숙한 모습인데도, 왜 이번에는 유독 더 서럽게 느껴지는 것인지. 카르마는 제 상태가 불안정하다는 것을 알아채고는 시선을 내리깔았다.

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“쉐어 하우스는 언제나 모험가 여러분을 환영하고 있어요! 저, 근데… 어디 아프신가요?”

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시즈는 걱정스러운 표정을 지으며 카르마의 안색을 살폈다. 다른 사람들에 비해 유난히 창백한 얼굴이나 마른 체형이 무척이나 아픈 사람 같다 생각해 실례일지도 모르나 물어볼 수밖에 없었던 것이다.

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“괜찮아. 나는, 괜찮아.”

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카르마는 목소리가 떨리지 않도록 노력해야만 했다. 나는 괜찮아. 스스로를 세뇌하는 것에 가까운 중얼거림. 카르마는 제 목이 졸리고 있는 것은 아닌가 생각했다. 이렇게 괴로울 수가 있나.

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“그렇다면 다행이지만요…. 아, 어서 들어오세요!”

“…고맙군.”

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무한한 시간의 반복 속에서 카르마는 처음으로 시즈의 얼굴을 똑바로 보지 못했다. 가시밭길을 걸어가고 있는 것만 같았다.

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시즈의 생활 패턴은 무난했다. 모험가를 맞이하거나 쉐어 하우스를 관리하기도 하며, 제 여가 시간을 가졌다가 고양이를 만나러 혹은 일을 하기 위해 외출하기도 했다. 슬슬 스냥폰 업데이트에도 신경을 쓰는 듯 해 카르마는 자연스러운 타이밍에 끼어들었다. 매번 반복했던 것이었으니 그리 어려울 것도 없었다.

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AI 개발, 신형 스냥폰 발명…. 카르마는 이 시간이 멈추길 바랐다. 제발, 여기서 멈췄으면 하고.

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“카르마 씨는 되게 능숙하시네요!”

“…능숙하지. 능숙할 수밖에 없으니까.”

“앗, 자주 해보신 건가요?”

“어. 질릴 만큼 자주.”

카르마는 자신만이 그 모든 일들을 기억한다는 것이 끔찍하게도 싫었다. 그렇다고 시즈가 이젠 존재하지도 않는 일을 기억하길 바라는 것은 아니지만, 가끔 이런 대화를 할 때면 알 수 없는 기분에 휩싸이곤 했다. 태연함을 가장했다. 멀쩡한 척했다. 제 속이 문드러진 것을 드러내지 않으려고 카르마는 애썼다. 죽도록 애썼다.

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그렇기에 평범한 모든 일상 속에서 카르마 혼자만 괴로웠다.

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“카르마 씨, 또 일에만 집중하시죠! 식사는 꼬박꼬박 하셔야 한다니까요?”

“밥 안 먹는다고 안 쓰러진다.”

“툭 치면 쓰러질 것 같이 생겼잖아요!”

“…….”

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그건 내가 아니라 너야. 카르마는 하고 싶은 말을 능숙하게 입 안으로 삼키며 비웃는 듯한 표정을 지었다. 시즈에게 걱정을 끼치고 싶진 않았다.

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“뭐래. 내가 툭치면 쓰러진다고?”

“말이 그렇다는 거죠….”

“그래, 간다, 가.”

식사 패턴도 똑같을까. 저번에는 똑같았던 것 같은데, 라는 생각을 하며 카르마는 몸을 움직였다.

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식사는, 달랐다. 카르마의 취향에 맞는 담백한 음식이 보였다.

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“…왜?”

“네? 아, 카르마 씨가 영 식사를 안 하시는 듯 해서요. 한 번 메뉴를 바꿔봤죠! 마음에 드세요?”

“⋯무척, 마음에 드네. 고맙다.”

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기대를 해봐도 좋은 걸까. 처음부터 무언가 다른 기분이 들었는데, 이번에는 시즈를 살릴 수 있는 건가? 카르마는 제 희망이 언제나 부서졌다는 것을 알지만 그럼에도 믿고 싶었다. 이번에는 시즈를 살릴 수 있을 거라고. 카르마는 이제 본격적으로 시즈를 죽게 한 원인을 찾아보기로 했다. 평화로운 시간은, 이쯤이면 충분했다.

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“그럼 그렇지.”

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시즈는 그 어떤 증상도 없었다. 잘 지내다가 갑자기 다음 날, 고통 한 번 없이 죽은 것이었다. 이 단서로 무엇을 알 수 있겠는가? 수 십 번의 반복동안 카르마는 온갖 의학서를 찾아봤다. 그렇게 해서도 알 수 없던 것을, 이제 와 무얼 할 수 있다고. 헛된 희망을 가졌던 스스로가 우스워 미칠 지경이었다.

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“외출할 때마다 따라다녀야 하나.”

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밖에서 뭐에 중독되기라도 한 걸까. 카르마는 초조한 마음에 제 입술을 잘근잘근 짓이겼다.

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“카르마 씨! 그러다가 피나요!”

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시즈의 당황한 목소리에 카르마는 하던 것을 그대로 멈추고는 옆을 쳐다봤다.

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“…아.”

“아, 는 무슨! 이 지경이 될 때까지 대체 뭘 한 거예요?”

“생각 좀 하느라.”

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시즈는 여전히 걱정이 많은 듯 했다. 이 정도로 피난다고 안 죽는데. 자기 몸이나 걱정할 것이지. 카르마는 우는 것도 웃는 것도 아닌 미묘한 표정으로 나지막하게 말을 이었다.

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“괜찮아.”

“…처음 봤을 때도 그렇고 뭐가 그렇게 항상 괜찮아요? 보는 사람은 안 괜찮다구요.”

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그 말이 뭐가 그렇게 서럽다고 아프게 느껴졌을까. 지금 입을 열면 목멘 소리가 나올 것을 확신한 카르마는 입을 꾹 다물고는 시즈를 쳐다봤다.

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시즈. 그건, 나도 마찬가지야.

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카르마는 자신이 울고 있지 않길 바랐다.

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최근 며칠, 시즈의 행동이 이상해졌다. 카르마는 언제나 시즈를 보고 있던 터라 쉽게 파악할 수 있었다. 간혹 저를 보며 우는 듯한 표정을 짓거나, 미안해하는 듯 했다.

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“카르마 씨.”

“…왜.”

“…무리하지 마시라구요. 스스로를 조금 더 아껴주세요.”

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왜 네가 그런 표정을 짓는 건데. 카르마는 하고 싶은 말이 많았지만 아무런 확신 없이는 감히 말을 할 수 없었다. 그가 하는 것은 언제나처럼 꾹 참고 기다리는 것뿐이었다.

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시즈가 한참을 머뭇거리다가 간신히 입을 열었다.

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“그, 있잖아요.”

“듣고 있어.”

“…감사해요.”

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그 의미 모를 말을 듣는 순간 카르마는 목이 막혔다. 또한 당장이라도 묻고 싶었다. 알고 있냐고, 너도 기억하는 거냐고. 그러나 곧바로 아무 일도 없었다는 듯 다시 평소처럼 돌아간 시즈의 모습에 카르마는 알겠다며 고개를 두어 번 끄덕거렸다. 시즈가 밝은 목소리로 물었다.

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“그러면, 같이 외출하실래요?”

“밖에 나가자고?”

“네, 날씨가 좋으니까요!”

“네가 그렇게 원하는데 가줘야지, 안 그래?”

“말 참 예쁘게도 하시네요.”

“그걸 이제 알았냐.”

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이 평온한 일상이 언제까지 계속될 수 있을까. 카르마는 걸음을 옮기면서도 계속 그 생각에 머물러 있었다. 시즈가 도착했어요, 라는 말을 외치기 전까지.

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“…뭐야?”

“바다죠! 어때요? 예쁘지 않아요?”

물감을 풀어놓은 듯 진한 순청빛의 바다와 해가 저무는 황혼의 시간에서 꼭 꿈을 꾸고 있는 것만 같았다. 바다를 등지고 물속으로 가라앉는 해를 등진 채, 따스한 붉은빛에 물든 시즈의 모습을 보며, 카르마는 눈을 감았다 뜨면 이 모든 게 다 사라지는 것은 아닐까 생각했다. 부서질 것만 같은 현실에 카르마는 시즈를 잡으려고 뻗은 손을 거두었다.

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“…예쁘네.”

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잊지 못하겠어. 뭉그러지는 발음으로 중얼거린 말을 시즈는 들은 것인지 더 환하게 웃었다. 카르마 씨가 기뻐하니 저도 기분 좋네요, 라고 외치면서.

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이 모든 상황이 그에게 잔인했다. 잊지 못할 추억이 생겼는데, 내가 어떻게 너를 포기할 수 있겠어. 가슴이 먹먹해져서 울고 싶은 순간이었다.

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알아챈 것은 아무것도 없다. 이제 곧, 그날이 다가올 텐데. 카르마는 더 무너졌고, 더 초조해졌다. 몇 번이고 물어뜯은 손톱은 해져서 처음 모양을 유지하고 있지 않았다.

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시즈는 평소와 같이 웃고 기뻐하며 하루를 보냈다. 카르마의 상태가 좋지 않다 싶으면 손을 꼭 붙잡아주거나 토닥이는 등 여전히 다정한 모습을 보였다. 카르마는 그 모습에 정말이지 질식할 것 같은 기분이라 시즈에게 사실을 말하기로 했다. 믿지 않는 다면 어쩔 수 없다. 어쩌면 스스로를 위한 일일지도 모르겠으나, 카르마는 적어도 시즈에게 다 털어놓고 싶었다.

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곧바로 시즈에게 찾아간 카르마는 답지 않게 말을 망설였다. 허무맹랑한 소리라며 저를 이상하게 쳐다봐도 상관없는데 만약 충격받아서 쓰러진다면? 카르마는 시즈의 상태가 걱정되었다.

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그렇지만, 그렇지만 너도 알아야 할 권리는 있지 않겠냐. 카르마는 쓴웃음을 지었다.

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“시즈, 저기.”

“네?”

“할 말이…. 할 말이 있는데.”

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평소와 다른 카르마에 모습에도 시즈는 놀라지 않았다. 그저 예상하고 있었다는 듯, 조용히 미소 지을 뿐이었다.

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“무슨 일인데요?”

“그게…. 안 믿을지도 모르, 아니, 안 믿을 거 아는데,”

“제가 죽는다는 거요?”

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심장이 곤두박질친다는 게, 이런 느낌이구나. 카르마는 놀라 숨을 쉬는 것도 멈춘 채로 시즈를 바라봤다. 언제부터 알고 있었냐는 물음이 나오기도 전에 시즈가 느릿하게 이야기를 하기 시작했다.

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“꿈을 꿨어요. 얼마 안 되는 시간 동안 꾼 꿈이었지만, 아주 길고 생생하더라구요. 거기서, 거기서, 전부 다 봤어요.”

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시즈는 알 수 없는 웃음을 지어 보이며 카르마의 손을 붙잡았다. 창백하게 질린 카르마의 얼굴을 보며 손을 천천히 토닥였다. 괜찮아요, 라며 위로하는 듯.

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“카르마 씨, 혼자 그런 일을 겪게 해서 미안해요.”

“시즈……?”

“그러니까, 음, 절 살리기 위해서, 엄청 애쓰잖아요. 전 정말 아무것도 모르는데, 그런 저를 위해서 단 한순간도 포기하지 않고 지금까지요.”

카르마는 말을 할 수 없었다. 눈시울이 뜨거워지는 것을 느꼈다.

“감사해요. 정말로, 감사하고 있어요.”

“…….”

“그렇지만 이제는 그만해도 돼요. 괜찮아요, 카르마 씨가 책임지지 않아도 돼요.”

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너는 왜, 이런 순간에서도, 여전히 내게 다정할 수 있는지.

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카르마는 시즈의 손에 제 이마를 가져다 대며 몸을 숙였다. 울고 있는 모습을 들키고 싶지 않다는 것보다는 시즈의 얼굴을 볼 자신이 없었다. 제 실패를 수없이 봤음에도 원망 하나 없이 어떻게 그런 말을 할 수가 있는가. 한 번은 무척 지쳐서 모든 걸 다 놓았던 때도 있었다. 시즈를 찾으러 갔으나 정말 아무것도 하지 않고 그대로 흘려보낸 5년이 있었다.

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“생생하다고 한 것은, 무슨 의미야.”

“그대로, 느꼈다는 의미…?”

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그 긴 시간을 한 번에 받아들였다. 죽는 순간을 수없이 겪었다. 그럼에도 시즈는 괜찮아했다. 보는 것만으로도 제가 죽어가 듯 괴로워 무너지던 카르마와 다르게 시즈는 꿋꿋했다.

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“카르마 씨 스스로를 더 아껴주세요. 절 아껴주신 것은 이제 충분하니까요.”

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시즈는 봄날의 바람처럼 웃었다. 카르마는 제 세상이 무너진 사람처럼 울었다. 그렇게 한참을 울다가 지친 카르마의 손을 꼭 붙잡은 채 시즈는 카르마가 편히 잠들 때까지 옆에 있었다.

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카르마가 잠들었다. 시즈는 자신의 손을 빼내어 소리 없 걸음을 옮겼다. 방으로 돌아가서는 아끼던 편지지에 손글씨로 곱게 글을 적어 내렸다. 하고 싶었지만 차마 입으로는 할 수 없는 말들을, 가장 온전한 진심을 담아서.

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“이 정도면 괜찮겠죠…?”

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고개를 갸웃거리며 끙끙대다가 한숨을 폭 내쉬고는 편지를 마무리한 시즈는 다시 조심스레 카르마의 방, 침대 바로 옆에 살짝 올려놓았다. 그가 잠에서 깨고 바로 볼 수 있도록.

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“좋은 꿈 꿔요. 그리고, 행복해야 해요.”

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시즈는 카르마의 얼굴을 한참 동안 보다가 훤히 드러난 이마에 가볍게 입술을 내렸다. 끝내 울지 않은 시즈는 다시 방으로 돌아가 침대에서 눈을 감았다.

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다음 날, 시즈가 깨어나는 일은 없었다.

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잠에서 깬 카르마는 다급하게 침대에서 일어났다가 어제까지만 해도 없던 편지가 보았다. 심장이 크게 뛰었지만 불안함을 애써 누르고 편지를 펼쳤다.

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「To. 카르마 자이젠

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제대로 된 작별 인사를 하지 못하고 가요. 원인은, 저도 모르겠어요. 어쩌면 이것이 정령다운 끝일지도 모르죠. 그렇지만 괜찮아요. 저는 정말로 괜찮다구요!  

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사실 카르마 씨가 왜 매번 시간을 반복했는지 그 이유도 찾고 싶었는데 그것도 역시 알 수가 없네요. 그래도⋯ 이렇게 마지막 인사를 남길 수 있는 건 다행인 것 같아요. 말없이 떠나버리면 너무 미안하니까.

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있죠, 카르마 씨와 함께 한 모든 시간들이 행복했어요. 그러니까 괜찮아요. 그걸로 저는 충분하다고 생각해요.

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이젠 더 이상 괴로워하지 않았으면 좋겠어요. 제 몫까지 행복하게 살아달라는 건 역시 어려운 부탁이려나요…. 그래도 그랬으면 좋겠는데.

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아무튼요! 울고 계시다면 뚝 그치세요! 어휴, 그렇게 마음 약해서 어떻게 살아가려구요? 걱정이 이만저만이 아닌데, 저를 너무 걱정시키지 말아 달라구요.

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앗… 두서없이 뒤죽박죽으로 쓴 것 같은데, 카르마 씨라면 이해해 주리라 믿어요! 잘 지내요, 행복하게 지내고 있는지 지켜볼 테니까요. 씩씩하게 살아야 해요.

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그리고, 그리고… 사랑해요, 사랑했어요. 이 말로 제 마음을 전부 표현할 수 없을 만큼요. 그러니 언제까지나 저는 카르마 씨의 행복을 빌 거예요.

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그럼, 정말 작별이에요.

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From. 아주 아주 행복한 삶을 살았던 시즈 샤넌」

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카르마는 편지를 들고는 곧바로 시즈 방으로 향했다. 손에 힘이 들어가려고 하는 것은 참았지만 뚝뚝 떨어지는 눈물까지는 어떻게 할 수가 없어서, 카르마가 할 수 있는 것은 편지가 눈물에 젖어 훼손되지 않게 하는 것뿐이었다.

​

“시즈, 시즈.”

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물기 어린 목소리가 서글프게 울렸다. 카르마는 침대에 고이 누워있는 시즈가 보였다. 마치 좋은 꿈을 꾸는 듯 부드러운 웃음을 걸친 표정은 아픔이라고는 찾아볼 수가 없었다.

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“시즈.”

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카르마는 할 말을 찾지 못했다.

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“시즈….”

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작별 인사도 제대로 전하지 못했다. 네가 있어서 행복했다고, 사랑한다고 그 많은 시간 동안 단 한 번도 제 진심을 전하지 못했다.

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“사랑해. 나보다 너를 더 사랑했어….”

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카르마의 몸이 천천히 무너져 내렸다.

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“너를 살릴 수만 있다면, 몇 번이고 반복해도 괜찮은데….”

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울음이 섞였음에도 천천히 흘러나오는 말은 뚜렷했다. 카르마는 시간이 돌아가길 바랐다. 다시 돌아가서 하지 못한 말들을 전하고 싶었다. 그렇게만 한다면, 지금보다는 후회가 덜 하지 않을까. 네 얼굴을 제대로 쳐다볼 수 있지 않을까. 카르마의 눈에서 끊임없이 눈물이 떨어져 바닥을 적셨다.

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제 어리석음에 후회하며 하루를 꼬박 울었지만, 카르마의 시간은 되돌아가지 않았다.

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​

시즈가 죽고 나서 카르마가 다시 과거로 돌아가는 일은 없었다.

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카르마는 시즈가 없는 쉐어 하우스에서 살아가기로 했다.